United States v. Schooner Amistad, 40 U.S. (15 Pet.) 518 (1841), fue un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos resultante de la rebelión de africanos a bordo de la goleta española La Amistad en 1839. Fue un juicio de libertad inusual que involucró temas y partes internacionales, así como la ley de los Estados Unidos. El historiador Samuel Eliot Morison lo describió en 1969 como el caso judicial más importante relacionado con la esclavitud antes de ser eclipsado por el de Dred Scott en 1857. La Amistad viajaba por la costa de Cuba camino a un puerto para la reventa de los esclavos. . Los cautivos africanos, el pueblo mende que había sido secuestrado en el área de Sierra Leona, en África Occidental, vendidos ilegalmente como esclavos y enviados a Cuba, escaparon de sus grilletes y se apoderaron del barco. Mataron al capitán y al cocinero; otros dos miembros de la tripulación escaparon en un bote salvavidas. El Mende ordenó a los dos navegantes españoles supervivientes que los devolvieran a África. La tripulación los engañó navegando hacia el norte de noche. Más tarde, La Amistad fue detenida cerca de Long Island, Nueva York, por el Servicio de corte de ingresos de los Estados Unidos (el predecesor de la Guardia Costera de los Estados Unidos) y puesta bajo custodia. Los casos judiciales ampliamente publicitados en el tribunal de distrito federal de EE. UU. y, finalmente, en el Tribunal Supremo de Washington, D.C., en 1841, que abordaron cuestiones internacionales, ayudaron al movimiento abolicionista.

En 1840, un tribunal de distrito federal determinó que el transporte de los africanos secuestrados a través del Océano Atlántico en el barco negrero portugués Tecora violaba las leyes estadounidenses contra la trata de esclavos. Se dictaminó que los cautivos habían actuado como hombres libres cuando lucharon para escapar de su secuestro y confinamiento ilegal. El tribunal dictaminó que los africanos tenían derecho a tomar las medidas legales necesarias para garantizar su libertad, incluido el uso de la fuerza. Bajo la presión internacional y seccional del Sur, el presidente de los Estados Unidos, Martin Van Buren, ordenó que el caso fuera apelado ante la Corte Suprema. Afirmó el fallo del tribunal de distrito inferior del 9 de marzo de 1841 y autorizó la liberación de los Mende, pero anuló la orden adicional del tribunal inferior de devolverlos a África a expensas del gobierno.

Los partidarios organizaron viviendas temporales para los africanos en Farmington, Connecticut, así como fondos para viajes. En 1842, los 35 que querían regresar a África, junto con misioneros cristianos estadounidenses, fueron transportados en barco a Sierra Leona.

La Corte Suprema de los Estados Unidos (SCOTUS) es el tribunal supremo del poder judicial federal de los Estados Unidos. Tiene jurisdicción de apelación última y en gran parte discrecional sobre todos los casos de tribunales federales y estatales que involucran un punto de la ley federal, y jurisdicción original sobre una gama limitada de casos, específicamente "todos los Casos que afectan a Embajadores, otros Ministros públicos y Cónsules, y aquellos en los que un Estado será Parte". El Tribunal tiene el poder de revisión judicial, la capacidad de invalidar un estatuto por violar una disposición de la Constitución. También puede anular las directivas presidenciales por violar la Constitución o la ley estatutaria. Sin embargo, puede actuar únicamente en el contexto de un caso en un área del derecho sobre la cual tiene jurisdicción. La Corte puede decidir casos que tengan connotaciones políticas, pero ha dictaminado que no tiene facultades para decidir cuestiones políticas no juzgables.

Establecido por el Artículo Tres de la Constitución de los Estados Unidos, la composición y los procedimientos de la Corte Suprema fueron establecidos inicialmente por el 1er Congreso a través de la Ley de la Magistratura de 1789. Como se estableció más tarde por la Ley de la Magistratura de 1869, la Corte está compuesta por el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y ocho jueces asociados. Cada juez tiene un cargo de por vida, lo que significa que permanecen en el Tribunal hasta que mueren, se jubilan, renuncian o son destituidos de su cargo. Cuando se produce una vacante, el presidente, con el consejo y consentimiento del Senado, nombra un nuevo juez. Cada magistrado tiene un solo voto para decidir los casos presentados ante la Corte. Cuando en mayoría, el presidente del tribunal decide quién escribe la opinión de la corte; en caso contrario, el magistrado de mayor antigüedad en la mayoría le asigna la tarea de redactar el dictamen.

La Corte se reúne en el edificio de la Corte Suprema en Washington, D.C. Su rama de aplicación de la ley es la Policía de la Corte Suprema.