La enfermedad de Minamata es una enfermedad neurológica causada por una intoxicación grave por mercurio. Los signos y síntomas incluyen ataxia, entumecimiento en las manos y los pies, debilidad muscular general, pérdida de la visión periférica y daños en la audición y el habla. En casos extremos, la locura, la parálisis, el coma y la muerte siguen a las pocas semanas del inicio de los síntomas. Una forma congénita de la enfermedad también puede afectar a los fetos en el útero y puede causar parálisis cerebral.

La enfermedad de Minamata se descubrió por primera vez en la ciudad de Minamata, Prefectura de Kumamoto, Japón, en 1956, de ahí su nombre. Fue causado por la liberación de metilmercurio en las aguas residuales industriales de una fábrica química propiedad de Chisso Corporation, que continuó desde 1932 hasta 1968. También se ha sugerido que parte del sulfato de mercurio en las aguas residuales también fue metabolizado a metilmercurio por bacterias. en el sedimento. Esta sustancia química altamente tóxica se bioacumuló y biomagnificó en los mariscos y pescados de la bahía de Minamata y el mar de Shiranui, que, cuando la población local los consumía, provocaba envenenamiento por mercurio. Si bien las muertes de gatos, perros, cerdos y humanos continuaron durante 36 años, Chisso y el gobierno de la prefectura de Kumamoto hicieron poco para prevenir la epidemia. Los efectos en los animales fueron lo suficientemente graves en los gatos que llegaron a denominarse "fiebre del gato bailarín". Hasta marzo de 2001, se había reconocido oficialmente que 2265 víctimas tenían la enfermedad de Minamata (1784 de las cuales habían muerto) y más de 10 000 habían recibido asistencia financiera. compensación de Chisso. Para 2004, Chisso había pagado una indemnización de 86 millones de dólares y ese mismo año se le ordenó limpiar su contaminación. El 29 de marzo de 2010, se llegó a un acuerdo para compensar a las víctimas aún no certificadas. En 1965 se produjo un segundo brote de la enfermedad de Minamata en la prefectura de Niigata. La enfermedad de Minamata original y la enfermedad de Niigata Minamata se consideran dos de las cuatro grandes enfermedades contaminantes de Japón. .