El terremoto de Qayen, también conocido como terremoto de Ardekul o Qaen, golpeó la provincia de Khorasan, en el norte de Irán, en las cercanías de Qaen, el 10 de mayo de 1997 a las 07:57 UTC (12:57 hora local). El terremoto más grande en el área desde 1990, registró 7,3 en la escala de magnitud de momento y tuvo su epicentro aproximadamente a 270 kilómetros (170 millas) al sur de Mashhad en el pueblo de Ardekul. El tercer terremoto de ese año que causó daños severos, devastó la región de Birjand Qayen, mató a 1.567 e hirió a más de 2.300. El terremoto que dejó a 50.000 personas sin hogar y dañó o destruyó más de 15.000 hogares fue descrito como el más mortífero de 1997 por el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Unas 155 réplicas causaron más destrucción y alejaron a los sobrevivientes. Más tarde se descubrió que el terremoto había sido causado por una ruptura a lo largo de una falla que corre por debajo de la frontera entre Irán y Afganistán.

Los daños finalmente se estimaron en $ 100 millones y muchos países respondieron a la emergencia con donaciones de mantas, tiendas de campaña, ropa y alimentos. También se enviaron equipos de rescate para ayudar a los voluntarios locales a encontrar sobrevivientes atrapados bajo los escombros. La destrucción alrededor del epicentro del terremoto fue, en algunos lugares, casi total; esto se ha atribuido a las malas prácticas de construcción en las zonas rurales y ha dado impulso a un movimiento creciente por cambios en los códigos de construcción para edificios a prueba de terremotos. Con 1 de cada 3.000 muertes en Irán atribuible a los terremotos, un geofísico estadounidense sugirió que se necesitaría un programa de reconstrucción en todo el país para abordar las preocupaciones de seguridad pública en curso.

La escala de magnitud de momento (MMS; denotada explícitamente con Mw o Mw, y generalmente implícita con el uso de una sola M para magnitud) es una medida de la magnitud de un terremoto ("tamaño" o fuerza) basada en su momento sísmico. Fue definido en un artículo de 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori. Similar a la escala de magnitud local (ML) definida por Charles Francis Richter en 1935, utiliza una escala logarítmica; los terremotos pequeños tienen aproximadamente las mismas magnitudes en ambas escalas.

La magnitud del momento (Mw) se considera la escala de magnitud autorizada para clasificar los terremotos por tamaño. Está más directamente relacionado con la energía de un terremoto que otras escalas y no se satura, es decir, no subestima las magnitudes como lo hacen otras escalas en ciertas condiciones. Se ha convertido en la escala estándar utilizada por las autoridades sismológicas como el Servicio Geológico de EE. UU. para informar grandes terremotos (típicamente M > 4), reemplazando las escalas de magnitud local (ML) y magnitud de onda superficial (Ms). Los subtipos de la escala de magnitud de momento (Mww, etc.) reflejan diferentes formas de estimar el momento sísmico.