Una serie mortal de al menos 33 tornados azotó al menos 10 estados diferentes de EE. UU. del 9 al 11 de mayo de 1953. Aparecían tornados todos los días desde Minnesota en el norte hasta Texas en el sur. El tornado más fuerte y mortífero fue un poderoso tornado F5 que azotó Waco, Texas el 11 de mayo, causando 114 de las 144 muertes en el brote. Junto con el tornado Goliad de 1902, fue el tornado más mortífero en la historia de Texas y es el undécimo tornado más mortífero en la historia de los Estados Unidos. Los vientos del tornado demolieron más de 600 casas, otras 1000 estructuras y más de 2000 vehículos. Ocurrieron 597 heridos y muchos sobrevivientes tuvieron que esperar más de 14 horas para ser rescatados. La destrucción disipó el mito de que la geografía de la región salvó a Waco de los tornados y, junto con otros tornados mortales en 1953, el desastre de Waco fue un catalizador para los avances en la comprensión del vínculo entre los tornados y los ecos de gancho detectados por radar. También generó apoyo para mejorar los sistemas de defensa civil, la formación de redes de radares meteorológicos y mejorar las comunicaciones entre las partes interesadas, como meteorólogos, funcionarios locales y el público.

El tornado de Waco no fue el único tornado mortal y dañino en la secuencia del brote. El mismo día del desastre de Waco, un tornado F4 de alto nivel azotó la ciudad de San Angelo, Texas, causando daños catastróficos, matando a 13 personas e hiriendo a más de 150. El tornado arrasó numerosas casas y dañó una escuela, pero los estudiantes en el interior escapó de heridas graves. El 9 de mayo, un tornado F3 de trayectoria larga destruyó una gran franja de Hebron, Nebraska y mató a cinco personas en el área. Al día siguiente, 10 de mayo, hubo numerosas familias de tornados intensos, a menudo de trayectoria larga e intensa, en los estados de Iowa, Minnesota y Wisconsin. Dos familias en caminos casi paralelos viajaron más de 100 millas (160 km) cada una y mataron a un total combinado de seis personas, la mayoría en Wisconsin. Al menos una de las familias de tornados alcanzó la intensidad F4 en Wisconsin. Otros dos tornados F4 también azotaron Iowa. Además, un tornado relativamente moderado de intensidad F2 causó una pérdida significativa de vidas en una choza en Minnesota, matando a seis personas. Aunque se registraron oficialmente 33 tornados del 9 al 11 de mayo, es probable que ocurrieran otros, pero no se detectaron o no se documentaron oficialmente.