La Guerra México-Estadounidense, también conocida en los Estados Unidos como la Guerra Mexicana y en México como la Intervención estadounidense en México (intervención de los Estados Unidos en México), fue un conflicto armado entre los Estados Unidos y México de 1846 a 1848. Siguió a la Guerra de los Estados Unidos de 1845. anexión de Texas, que México consideraba territorio mexicano por no reconocer el tratado de Velasco firmado por el general mexicano Antonio López de Santa Anna cuando era prisionero del ejército texano durante la Revolución de Texas de 1836. La República de Texas era de facto un país independiente, pero la mayoría de sus ciudadanos deseaban ser anexados por Estados Unidos. La política seccional interna en los EE. UU. Impedía la anexión ya que Texas habría sido un estado esclavista, alterando el equilibrio de poder entre los estados libres del norte y los estados esclavistas del sur. En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1844, el demócrata James K. Polk fue elegido en una plataforma de expansión del territorio estadounidense en Oregón y Texas. Polk abogó por la expansión por medios pacíficos o por la fuerza armada, y la anexión de Texas en 1845 promovió ese objetivo por medios pacíficos. Sin embargo, se discutió el límite entre Texas y México, y la República de Texas y los EE. UU. afirmaron que era el Río Grande y México afirmó que era el río Nueces, más al norte. Tanto México como Estados Unidos reclamaron el área en disputa y enviaron tropas. Polk envió tropas del ejército estadounidense al área; también envió una misión diplomática a México para tratar de negociar la venta de territorio. La presencia de las tropas estadounidenses fue diseñada para atraer a México a iniciar el conflicto, poniendo la responsabilidad sobre México y permitiendo que Polk argumente ante el Congreso que se debe emitir una declaración de guerra. Las fuerzas mexicanas atacaron a las fuerzas estadounidenses y el Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra. Más allá del área en disputa de Texas, las fuerzas estadounidenses ocuparon rápidamente la capital regional de Santa Fe de Nuevo México a lo largo de la parte alta del Río Grande, que tenía relaciones comerciales con los EE. Fe Trail entre Missouri y Nuevo México. Las fuerzas estadounidenses también se movieron contra la provincia de Alta California y luego se trasladaron al sur. El Escuadrón del Pacífico de la Marina de los EE. UU. bloqueó la costa del Pacífico más al sur en el Territorio de Baja California. El gobierno mexicano se negó a ser presionado para firmar un tratado de paz en este momento, por lo que la invasión estadounidense del corazón de México bajo el mando del mayor general Winfield Scott y su captura de la capital, Ciudad de México, fueron una estrategia para forzar las negociaciones de paz. Aunque México fue derrotado en el campo de batalla, políticamente, la negociación de un tratado por parte de su gobierno siguió siendo un tema tenso, y algunas facciones se negaron a considerar cualquier reconocimiento de su pérdida de territorio. Aunque Polk relevó formalmente a su enviado de paz, Nicholas Trist, de su puesto como negociador, Trist ignoró la orden y concluyó con éxito el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848. Terminó la guerra y México reconoció la Cesión mexicana, áreas que no formaban parte de Texas en disputa pero que fueron conquistadas por el ejército de los EE. UU. Estos eran territorios del norte de Alta California y Santa Fe de Nuevo México. Estados Unidos acordó pagar $ 15 millones por los daños físicos de la guerra y asumió $ 3,25 millones de la deuda que ya tenía el gobierno mexicano con los ciudadanos estadounidenses. México reconoció la independencia de lo que se convirtió en el Estado de Texas y aceptó el Río Grande como su frontera norte con los Estados Unidos.

La victoria y la expansión territorial que Polk imaginó inspiraron patriotismo entre algunas secciones de los Estados Unidos, pero la guerra y el tratado generaron duras críticas por las bajas, el costo monetario y la mano dura, particularmente al principio. La cuestión de cómo tratar las nuevas adquisiciones también intensificó el debate sobre la esclavitud en Estados Unidos. Aunque la Cláusula Wilmot que prohibía explícitamente la extensión de la esclavitud al territorio mexicano conquistado no fue adoptada por el Congreso, los debates al respecto aumentaron las tensiones seccionales. Algunos académicos consideran que la Guerra México-Estadounidense condujo a la Guerra Civil Estadounidense, con muchos oficiales entrenados en West Point, que entraron en acción en México, desempeñando papeles prominentes de liderazgo en cada bando durante el conflicto.

En México, la guerra empeoró la agitación política interna. Dado que la guerra se libró en territorio nacional, México sufrió una gran pérdida de vidas tanto de sus soldados como de su población civil. Los cimientos financieros de la nación fueron socavados, se perdió territorio y el prestigio nacional quedó en lo que un grupo de escritores mexicanos, incluidos Ramón Alcaraz y José María del Castillo Velasco, llamaron un "estado de degradación y ruina... Este grupo no reconoció la negativa de México". para admitir la independencia de Texas como causa de la guerra, en lugar de proclamar [En cuanto a] el verdadero origen de la guerra, basta decir que la ambición insaciable de los Estados Unidos, favorecida por nuestra debilidad, la provocó".

James Knox Polk (2 de noviembre de 1795 - 15 de junio de 1849) fue el undécimo presidente de los Estados Unidos y ocupó el cargo de 1845 a 1849. Anteriormente fue el decimotercer presidente de la Cámara de Representantes (1835–1839) y noveno gobernador de Tennessee (1839-1841). Protegido de Andrew Jackson, fue miembro del Partido Demócrata y defensor de la democracia jacksoniana. Polk es conocido principalmente por extender el territorio de los Estados Unidos durante la Guerra México-Estadounidense; Durante su presidencia, Estados Unidos se expandió significativamente con la anexión de la República de Texas, el Territorio de Oregón y la Cesión mexicana tras la victoria estadounidense en la Guerra México-Estadounidense.

Después de construir una práctica legal exitosa en Tennessee, Polk fue elegido para la legislatura estatal en 1823 y luego para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1825, convirtiéndose en un firme partidario de Andrew Jackson. Después de servir como presidente del Comité de Medios y Arbitrios, se convirtió en Portavoz de la Cámara en 1835, la única persona que se desempeñó como Portavoz y presidente de los Estados Unidos. Polk dejó el Congreso para postularse para gobernador de Tennessee, ganando en 1839 pero perdiendo en 1841 y 1843. Fue un candidato oscuro en las elecciones presidenciales de 1844 como candidato del Partido Demócrata; ingresó a la convención de su partido como un candidato potencial para la vicepresidencia, pero emergió como un compromiso para encabezar la candidatura cuando ningún candidato presidencial pudo obtener la mayoría necesaria de dos tercios. En las elecciones generales, Polk derrotó a Henry Clay del Partido Whig rival.

Los historiadores han elogiado a Polk por cumplir con todos los principales objetivos de política interior y exterior que se había fijado durante su único mandato. Después de una negociación plagada de riesgos de guerra, llegó a un acuerdo con Gran Bretaña sobre el territorio de Oregón en disputa, el territorio, en su mayor parte, se dividió a lo largo del paralelo 49. Provocó una guerra con México en un intento de expandir los Estados Unidos y lo logró, ya que resultó en la cesión de México de casi todo el suroeste de Estados Unidos. Consiguió una reducción sustancial de las tasas arancelarias con la tarifa Walker de 1846. El mismo año, logró su otro objetivo principal, el restablecimiento del sistema del Tesoro Independiente. Fiel a su promesa de campaña de cumplir solo un mandato, Polk dejó el cargo en 1849 y regresó a Tennessee, donde murió tres meses después de dejar la Casa Blanca.

Aunque relativamente oscuro hoy en día, los académicos han clasificado a Polk favorablemente por su capacidad para promover y lograr los principales puntos de su agenda presidencial, a pesar de limitarse a un solo mandato. También ha sido criticado por llevar al país a una guerra agresiva contra México y, por lo tanto, exacerbar las divisiones entre estados libres y esclavistas. Dueño de una propiedad que utilizó mano de obra esclava durante la mayor parte de su vida adulta, mantuvo una plantación en Mississippi y aumentó su propiedad de esclavos mientras era presidente. El legado de expansión territorial de la presidencia de Polk (con Estados Unidos llegando a la costa del Pacífico y, más o menos, a sus actuales fronteras contiguas) estaba convirtiendo a Estados Unidos en una nación a punto de convertirse en una potencia mundial, pero con divisiones seccionales gravemente exacerbadas, preparando el escenario por la Guerra Civil.