La Batalla de Fontenoy fue un enfrentamiento importante de la Guerra de Sucesión de Austria, que se libró el 11 de mayo de 1745, a 8 kilómetros (5,0 millas) de Tournai, Bélgica. Un ejército francés de 50.000 al mando del mariscal Saxe derrotó a un ejército pragmático de 52.000, dirigido por el duque de Cumberland. Junto con su hijo el Delfín, Luis XV de Francia estaba presente y, por lo tanto, técnicamente al mando, un hecho que luego se utilizó para reforzar el prestigio del régimen.

A fines de 1744, los franceses luchaban por financiar la guerra, pero tenían la iniciativa en los Países Bajos austriacos. Esto ofreció la mejor oportunidad para una victoria decisiva y, a fines de abril de 1745, sitiaron Tournai. Su posición en el Escalda superior lo convirtió en un enlace vital en la red comercial del norte de Europa, y Saxe sabía que los aliados tendrían que intentar su socorro.

Dejando 22.000 hombres frente a Tournai, Saxe colocó su fuerza principal en los pueblos de St Antoine, Vezin y Fontenoy, a lo largo de una característica naturalmente fuerte que reforzó con obras defensivas. Después de una serie de ataques de flanco fallidos, los aliados atacaron el centro francés con una columna de infantería de 15.000 hombres. Una serie de cargas de caballería y contraataques de la Brigada Irlandesa y Gardes Franaises infligieron muchas bajas y los obligaron a retirarse.

Los Aliados se retiraron hacia Bruselas, dejando a los franceses con el control del campo de batalla; Tournai cayó poco después, seguido rápidamente por Gante, Oudenarde, Brujas y Dendermonde. En octubre, las tropas británicas se retiraron para hacer frente al levantamiento jacobita de 1745, lo que facilitó la captura de Ostende y Nieuwpoort; a fines de 1745, Francia ocupó gran parte de los Países Bajos austriacos, amenazando los vínculos británicos con Europa. Saxe consolidó su reputación como uno de los generales más talentosos de la época y restauró la superioridad militar francesa en Europa.

Sin embargo, en diciembre de 1745, el ministro de Finanzas de Luis XV le advirtió que Francia se enfrentaba a la bancarrota, lo que llevó a conversaciones de paz en mayo de 1746 en el Congreso de Breda. A pesar de las victorias en Rocoux en 1746, Lauffeld en 1747 y Maastricht en 1748, el costo de la guerra y el bloqueo naval británico significaron que la posición económica francesa siguió deteriorándose. Como resultado, sus ganancias en los Países Bajos austriacos fueron devueltas después del Tratado de Aix-la-Chapelle en noviembre de 1748.

La Guerra de Sucesión de Austria (en alemán: Österreichischer Erbfolgekrieg) fue el último gran conflicto de poder con el conflicto dinástico Borbón-Habsburgo en su centro. Ocurrió entre 1740 y 1748 y marcó el ascenso de Prusia como potencia principal. Los conflictos relacionados incluyeron la Guerra del Rey Jorge, la Guerra de la Oreja de Jenkins, la Primera Guerra Carnática y la Primera y la Segunda Guerra de Silesia.

El pretexto para la guerra fue el derecho de María Teresa a heredar la corona de su padre, el emperador Carlos VI, en la monarquía de los Habsburgo, pero Francia, Prusia y Baviera realmente lo vieron como una oportunidad para desafiar el poder de los Habsburgo. María Teresa fue respaldada por Gran Bretaña, la República Holandesa y Hannover, que se conocían colectivamente como los Aliados Pragmáticos. A medida que el conflicto se amplió, atrajo a otros participantes, entre ellos España, Cerdeña, Sajonia, Suecia y Rusia.

Hubo cuatro teatros principales de la guerra: Europa Central, los Países Bajos austríacos, Italia y los mares. Prusia ocupó Silesia en 1740 y rechazó los esfuerzos de Austria por recuperarla, y entre 1745 y 1748, Francia conquistó la mayor parte de los Países Bajos austriacos. En otros lugares, Austria y Cerdeña derrotaron los intentos españoles de recuperar territorios en el norte de Italia y, en 1747, un bloqueo naval británico estaba paralizando el comercio francés.

La guerra terminó con el Tratado de Aix-la-Chapelle (1748) por el que María Teresa fue confirmada como Archiduquesa de Austria y Reina de Hungría. El tratado reflejó ese estancamiento ya que la mayoría de los problemas comerciales que habían llevado a la guerra quedaron sin resolver y muchos de los signatarios no estaban contentos con los términos. Aunque la guerra casi había llevado al estado a la bancarrota, Luis XV de Francia se retiró de los Países Bajos para obtener un beneficio mínimo, para consternación de la nobleza y la población de Francia. Los españoles consideraron que sus ganancias en Italia eran inadecuadas ya que no habían logrado recuperar Menorca o Gibraltar y vieron como un insulto la reafirmación de los derechos comerciales británicos en las Américas.

Aunque María Teresa fue reconocida como la heredera de su padre, no lo consideró una concesión y se resintió profundamente por el papel de Gran Bretaña al obligarla a ceder Silesia a Prusia. Para los estadistas británicos, la guerra demostró la vulnerabilidad de la posesión alemana de Hannover por parte de Jorge II ante Prusia, y muchos políticos consideraron que se habían beneficiado poco de los enormes subsidios pagados a Austria.

El resultado fue el realineamiento conocido como la Revolución Diplomática en la que Austria se alineó con Francia, lo que marcó el fin de su enemistad centenaria, y Prusia se convirtió en aliada de Gran Bretaña. Las nuevas alianzas lucharon en la Guerra de los Siete Años en la década siguiente.