El Bloqueo de Berlín (24 de junio de 1948 - 12 de mayo de 1949) fue una de las primeras grandes crisis internacionales de la Guerra Fría. Durante la ocupación multinacional de la Alemania posterior a la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética bloqueó el acceso por ferrocarril, carretera y canal de los aliados occidentales a los sectores de Berlín bajo control occidental. Los soviéticos se ofrecieron a abandonar el bloqueo si los aliados occidentales retiraban el marco alemán recién introducido de Berlín Occidental.

Los Aliados Occidentales organizaron el Puente Aéreo de Berlín (en alemán: Berliner Luftbrcke, lit. '"Puente Aéreo de Berlín"') del 26 de junio de 1948 al 30 de septiembre de 1949 para llevar suministros a la gente de Berlín Occidental, una hazaña difícil dado el tamaño de la ciudad. y la población. Las fuerzas aéreas estadounidenses y británicas sobrevolaron Berlín más de 250.000 veces, arrojando artículos de primera necesidad como combustible y alimentos, con el plan original de transportar 3.475 toneladas de suministros al día. Para la primavera de 1949, ese número a menudo se duplicaba, con una entrega diaria máxima de 12,941 toneladas. Habiendo concluido inicialmente que no había forma de que el puente aéreo pudiera funcionar, los soviéticos encontraron que su éxito continuo era una vergüenza cada vez mayor. El 12 de mayo de 1949, la URSS levantó el bloqueo de Berlín Occidental, debido a problemas económicos en Berlín Oriental, aunque durante un tiempo los estadounidenses y británicos continuaron abasteciendo la ciudad por vía aérea porque temían que los soviéticos reanudaran el bloqueo y estaban solo tratando de interrumpir las líneas de suministro occidentales. El puente aéreo de Berlín terminó oficialmente el 30 de septiembre de 1949 después de quince meses. La Fuerza Aérea de EE. UU. había entregado 1.783.573 toneladas (76,40% del total) y la RAF 541.937 toneladas (23,30% del total), totalizando 2.334.374 toneladas, casi dos tercios de las cuales era carbón, en 278.228 vuelos a Berlín. Además, tripulaciones aéreas canadienses, australianas, neozelandesas y sudafricanas ayudaron a la RAF durante el bloqueo.:338 Los franceses también apoyaron, pero solo para mantener su guarnición militar. 92 000 000 millas (148 000 000 km) en el proceso, casi la distancia de la Tierra al Sol. Los transportes británicos, incluidos Handley Page Haltons y Short Sunderlands, también volaron. En el apogeo del Puente Aéreo, un avión llegaba a Berlín Occidental cada treinta segundos. Diecisiete aviones estadounidenses y ocho británicos se estrellaron durante la operación. Se registró un total de 101 muertes como resultado de la operación, incluidos 40 británicos y 31 estadounidenses, en su mayoría debido a accidentes no aéreos.

El bloqueo de Berlín sirvió para resaltar las visiones ideológicas y económicas contrapuestas para la Europa de la posguerra. Desempeñó un papel importante en la alineación de Berlín Occidental con los Estados Unidos como la principal potencia protectora y en atraer a Alemania Occidental a la órbita de la OTAN varios años después, en 1955.

La Unión Soviética, oficialmente la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), fue un estado comunista que abarcó Eurasia desde 1922 hasta 1991. Nominalmente era una unión federal de múltiples repúblicas nacionales; en la práctica su gobierno y economía estuvieron altamente centralizados hasta sus últimos años. El país era un estado de partido único (antes de 1990) gobernado por el Partido Comunista de la Unión Soviética, con Moscú como su capital dentro de su república más grande y poblada, la RSFS de Rusia. Otros centros urbanos importantes fueron Leningrado (RSS de Rusia), Kiev (RSS de Ucrania), Minsk (RSS de Bielorrusia), Tashkent (RSS de Uzbekistán), Alma-Ata (RSS de Kazajstán) y Novosibirsk (RSS de Rusia). Era el país más grande del mundo, cubriendo más de 22,402,200 kilómetros cuadrados (8,649,500 millas cuadradas) y abarcando once zonas horarias.

La Unión Soviética tuvo sus raíces en la Revolución de Octubre de 1917 cuando los bolcheviques, encabezados por Vladimir Lenin, derrocaron al Gobierno Provisional que anteriormente había reemplazado a la casa de Romanov del Imperio Ruso. Establecieron la República Soviética Rusa, el primer estado socialista constitucionalmente garantizado del mundo. Las tensiones se intensificaron hasta convertirse en una guerra civil entre el Ejército Rojo bolchevique y muchas fuerzas antibolcheviques en todo el antiguo Imperio, entre las cuales la facción más grande era la Guardia Blanca. La Guardia Blanca participó en una violenta represión anticomunista contra los bolcheviques y los presuntos bolcheviques obreros y campesinos conocida como el Terror Blanco. El Ejército Rojo se expandió y ayudó a los bolcheviques locales a tomar el poder, estableciendo soviets, reprimiendo a sus oponentes políticos y campesinos rebeldes a través del Terror Rojo. Para 1922, el equilibrio de poder había cambiado y los bolcheviques habían salido victoriosos, formando la Unión Soviética con la unificación de las repúblicas rusa, transcaucásica, ucraniana y bielorrusa. Tras la conclusión de la guerra civil, el gobierno de Lenin introdujo la Nueva Política Económica, que condujo a un retorno parcial del libre mercado y la propiedad privada; esto resultó en un período de recuperación económica.

Tras la muerte de Lenin en 1924, Joseph Stalin llegó al poder. Stalin suprimió toda oposición política a su gobierno dentro del Partido Comunista e inauguró una economía dirigida. Como resultado, el país atravesó un período de rápida industrialización y colectivización forzada, que condujo a un crecimiento económico significativo, pero también a una hambruna provocada por el hombre en 1932-1933. El sistema de campos de trabajo de Gulag también se amplió en este período. Stalin también fomentó la paranoia política y llevó a cabo la Gran Purga para eliminar a sus opositores reales y percibidos del Partido a través de arrestos masivos de líderes militares, miembros del Partido Comunista y ciudadanos comunes por igual, quienes luego fueron enviados a campos de trabajo correccional o sentenciados a muerte.

El 23 de agosto de 1939, tras intentos fallidos de formar una alianza antifascista con las potencias occidentales, los soviéticos firmaron un pacto de no agresión con la Alemania nazi. Después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos formalmente neutrales invadieron y anexaron territorios de varios estados de Europa del Este, incluidas las regiones orientales de Polonia, Lituania, Letonia y Estonia. En junio de 1941 los alemanes invadieron, abriendo el teatro de guerra más grande y sangriento de la historia. Las bajas de guerra soviéticas representaron la mayoría de las bajas aliadas del conflicto en el proceso de adquirir ventaja sobre las fuerzas del Eje en intensas batallas como Stalingrado. Las fuerzas soviéticas finalmente capturaron Berlín y ganaron la Segunda Guerra Mundial en Europa el 9 de mayo de 1945. El territorio ocupado por el Ejército Rojo se convirtió en estados satélites del Bloque del Este. La Guerra Fría surgió en 1947, donde el Bloque del Este se enfrentó al Bloque del Oeste, que se uniría en la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 1949.

Después de la muerte de Stalin en 1953, se produjo un período conocido como desestalinización y el deshielo de Jruschov bajo el liderazgo de Nikita Jruschov. El país se desarrolló rápidamente, ya que millones de campesinos fueron trasladados a ciudades industrializadas. La URSS tomó la delantera en la carrera espacial con el primer satélite y el primer vuelo espacial tripulado y la primera sonda que aterrizó en otro planeta, Venus. En la década de 1970, hubo una breve distensión de las relaciones con Estados Unidos, pero las tensiones se reanudaron cuando la Unión Soviética desplegó tropas en Afganistán en 1979. La guerra agotó los recursos económicos y fue acompañada por una escalada de la ayuda militar estadounidense a los combatientes muyahidines.

A mediados de la década de 1980, el último líder soviético, Mikhail Gorbachev, buscó reformar y liberalizar aún más la economía a través de sus políticas de glasnost y perestroika. El objetivo era preservar el Partido Comunista mientras se revertía el estancamiento económico. La Guerra Fría terminó durante su mandato y en 1989, los países del Pacto de Varsovia en Europa Central y Oriental derrocaron sus respectivos regímenes marxista-leninistas. Fuertes movimientos nacionalistas y separatistas estallaron en toda la URSS. Gorbachov inició un referéndum, boicoteado por Lituania, Letonia, Estonia, Armenia, Georgia y Moldavia, que resultó en que la mayoría de los ciudadanos participantes votaran a favor de preservar la Unión como una federación renovada. En agosto de 1991, la línea dura del Partido Comunista intentó un golpe de estado. Fracasó, con el presidente ruso Boris Yeltsin desempeñando un papel de alto perfil en la lucha contra el golpe. El resultado principal fue la proscripción del Partido Comunista. Las repúblicas, encabezadas por Rusia y Ucrania, declararon su independencia. El 25 de diciembre de 1991, Gorbachov dimitió. Todas las repúblicas surgieron de la disolución de la Unión Soviética como estados postsoviéticos independientes. La Federación Rusa (anteriormente la RSFS de Rusia) asumió los derechos y obligaciones de la Unión Soviética y se reconoce como su personalidad jurídica permanente en los asuntos mundiales.

La Unión Soviética produjo muchos logros e innovaciones sociales y tecnológicos significativos con respecto al poder militar. Se jactaba de tener la segunda economía más grande del mundo y el ejército permanente más grande del mundo. La URSS fue reconocida como uno de los cinco estados con armas nucleares. Fue miembro permanente fundador del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, así como miembro de la OSCE, la FSM y miembro destacado del Consejo de Asistencia Económica Mutua y del Pacto de Varsovia.

Antes de su disolución, la URSS había mantenido su estatus de superpotencia, junto a Estados Unidos, durante las cuatro décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. A veces también llamado "Imperio soviético", ejerció su hegemonía en Europa central y oriental y en todo el mundo con fuerza militar y económica, conflictos de poder e influencia en los países en desarrollo y financiación de la investigación científica, especialmente en tecnología espacial y armamento.