Napoleón Bonaparte (nacido como Napoleón Buonaparte; 15 de agosto de 1769 - 5 de mayo de 1821), y más tarde conocido por su nombre de reinado Napoleón I, fue un líder político y militar francés que saltó a la fama durante la Revolución Francesa y dirigió varias campañas exitosas durante las Guerras Revolucionarias. Fue el líder de facto de la República Francesa como Primer Cónsul de 1799 a 1804. Como Napoleón I, fue Emperador de los franceses desde 1804 hasta 1814 y nuevamente en 1815. El legado político y cultural de Napoleón ha perdurado, y ha sido uno de los líderes más célebres y controvertidos de la historia mundial. Napoleón nació en la isla de Córcega poco después de su anexión por el Reino de Francia. Apoyó la Revolución Francesa en 1789 mientras servía en el ejército francés y trató de difundir sus ideales en su Córcega natal. Ascendió rápidamente en el ejército después de que salvó al Directorio francés gobernante disparando contra los insurgentes realistas. En 1796, inició una campaña militar contra los austriacos y sus aliados italianos, logrando victorias decisivas y convirtiéndose en un héroe nacional. Dos años después, encabezó una expedición militar a Egipto que le sirvió de trampolín hacia el poder político. Tramó un golpe de Estado en noviembre de 1799 y se convirtió en Primer Cónsul de la República. Las diferencias con los británicos significaron que los franceses enfrentaron la Guerra de la Tercera Coalición en 1805. Napoleón destrozó esta coalición con victorias en la Campaña de Ulm y en la Batalla de Austerlitz, que condujo a la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico. En 1806, la Cuarta Coalición tomó las armas contra él porque Prusia se preocupó por la creciente influencia francesa en el continente. Napoleón derrotó a Prusia en las batallas de Jena y Auerstedt, marchó con la Grande Arme hacia Europa del Este, derrotó a los rusos en junio de 1807 en Friedland y obligó a las naciones derrotadas de la Cuarta Coalición a aceptar los Tratados de Tilsit. Dos años más tarde, los austriacos volvieron a desafiar a los franceses durante la Guerra de la Quinta Coalición, pero Napoleón consolidó su control sobre Europa tras triunfar en la Batalla de Wagram.

Con la esperanza de extender el Sistema Continental, su embargo contra Gran Bretaña, Napoleón invadió la Península Ibérica y declaró a su hermano José Rey de España en 1808. Los españoles y los portugueses se rebelaron en la Guerra Peninsular, que culminó con la derrota de los mariscales de Napoleón. Napoleón lanzó una invasión de Rusia en el verano de 1812. La campaña resultante fue testigo de la catastrófica retirada de la Grande Arme de Napoleón. En 1813, Prusia y Austria se unieron a las fuerzas rusas en una Sexta Coalición contra Francia. Una campaña militar caótica dio como resultado que un gran ejército de coalición derrotara a Napoleón en la batalla de Leipzig en octubre de 1813. La coalición invadió Francia y capturó París, lo que obligó a Napoleón a abdicar en abril de 1814. Fue exiliado a la isla de Elba, entre Córcega e Italia. . En Francia, los Borbones fueron restaurados en el poder. Sin embargo, Napoleón escapó de Elba en febrero de 1815 y tomó el control de Francia. Los Aliados respondieron formando una Séptima Coalición, que derrotó a Napoleón en la Batalla de Waterloo en junio de 1815. Los británicos lo exiliaron a la remota isla de Santa Elena en el Atlántico, donde murió en 1821 a la edad de 51 años. Napoleón tenía una un amplio impacto en el mundo moderno, trayendo reformas liberales a los muchos países que conquistó, especialmente los Países Bajos, Suiza y partes de la Italia y Alemania modernas. Implementó políticas liberales en Francia y Europa Occidental.

La Guerra de la Primera Coalición (en francés: Coalición Guerre de la Première) fue un conjunto de guerras que varias potencias europeas libraron entre 1792 y 1797 inicialmente contra el Reino constitucional de Francia y luego contra la República Francesa que lo sucedió. Fueron solo vagamente aliados y lucharon sin mucha coordinación o acuerdo aparente; cada poder tenía el ojo puesto en una parte diferente de Francia que quería apropiarse después de una derrota francesa, que nunca ocurrió. Las relaciones entre los revolucionarios franceses con las monarquías vecinas se habían deteriorado tras la Declaración de Pillnitz en agosto de 1791. Ocho meses después, tras una votación de la Asamblea Legislativa dirigida por revolucionarios, Francia declaró la guerra a Austria el 20 de abril de 1792; Prusia, habiéndose aliado con Austria en febrero, declaró la guerra a Francia en junio de 1792. En julio de 1792, un ejército bajo el mando del duque de Brunswick y compuesto principalmente por prusianos se unió al lado austriaco e invadió Francia. La toma de Verdún (2 de septiembre de 1792) desencadenó las masacres de septiembre en París. Francia contraatacó con victoria en Valmy (20 de septiembre) y dos días después la Asamblea Legislativa proclamó la República Francesa.

Posteriormente, estas potencias realizaron varias invasiones de Francia por tierra y mar, con Prusia y Austria atacando desde los Países Bajos austriacos y el Rin, y el Reino de Gran Bretaña apoyando revueltas en la Francia provincial y sitiando Toulon en octubre de 1793. Francia sufrió reveses (Batalla de Neerwinden, 18 de marzo de 1793) y conflictos internos (Guerra de Vendée) y respondió con medidas draconianas. Se formó el Comité de Seguridad Pública (6 de abril de 1793) y la levée en masse reclutó a todos los soldados potenciales de 18 a 25 años (agosto de 1793). Los nuevos ejércitos franceses contraatacaron, repelieron a los invasores y avanzaron más allá de Francia.

Los franceses establecieron la República de Batavia como una república hermana (mayo de 1795) y obtuvieron el reconocimiento de Prusia del control francés de la orilla izquierda del Rin mediante la primera Paz de Basilea. Con el Tratado de Campo Formio, el Sacro Imperio Romano Germánico cedió los Países Bajos austríacos a Francia y el norte de Italia se convirtió en varias repúblicas hermanas francesas. España hizo un acuerdo de paz por separado con Francia (Segundo Tratado de Basilea) y el Directorio francés llevó a cabo planes para conquistar más del Sacro Imperio Romano Germánico.

Al norte de los Alpes, el archiduque Carlos, duque de Teschen, arregló la situación en 1796, pero Napoleón se impuso por completo contra Cerdeña y Austria en el norte de Italia (1796-1797) cerca del valle del Po, que culminó con el Tratado de Leoben y el Tratado de Campo Formio (octubre de 1797). La Primera Coalición colapsó, dejando solo a Gran Bretaña en el campo luchando contra Francia.