Liu Bei (chino: 劉備, pronunciación; pronunciación en mandarín: [ljǒu pêi]; 161 - verano de 223), nombre de cortesía Xuande (玄德), fue un señor de la guerra a finales de la dinastía Han del Este que fundó el estado de Shu Han en los Tres Período de los Reinos y se convirtió en su primer gobernante. Aunque era un pariente lejano de la familia imperial Han, el padre de Liu Bei murió cuando él era un niño y dejó a su familia empobrecida. Para ayudar a su madre, vendía zapatos y esteras de paja. Cuando cumplió los quince años, su madre lo envió a estudiar con el erudito y oficial Lu Zhi. En su juventud, Liu Bei era conocido como ambicioso y carismático. Reunió un ejército de milicias para luchar contra los Turbantes Amarillos. Liu Bei luchó valientemente en muchas batallas y se hizo famoso por sus hazañas. En lugar de unirse a la coalición contra Dong Zhuo, se unió a su amigo de la infancia Gongsun Zan y luchó bajo su mando contra Yuan Shao muchas veces.

Más tarde fue enviado a ayudar a Tao Qian contra Cao Cao. Gracias al apoyo de las influyentes familias Mi y Chen, junto con las disposiciones del último testamento de Tao Qian, Liu Bei heredó la provincia de Xu. Después de su derrota contra Cao Cao, Lü Bu se unió a él. Sin embargo, Lü Bu se aprovechó de que Liu Bei estaba lejos luchando contra Yuan Shu y se apoderó de la provincia de Xu. Más tarde, Liu Bei se unió a Cao Cao y derrotaron a Lü Bu en la Batalla de Xiapi. Aunque Cao Cao lo trató bien, Liu Bei recibió un edicto secreto del emperador para matar a Cao Cao. Entonces, se rebeló contra Cao Cao y recuperó la provincia de Xu. Después de una breve alianza con Yuan Shao, Liu Bei fue derrotado rápidamente por Cao Cao y tuvo que huir para unirse a Yuan Shao en el norte. Fue enviado por Yuan Shao para crear levantamientos detrás de la base principal de Cao Cao, pero finalmente Cao Cao lo derrotó y se unió a su pariente Liu Biao. Liu Biao dudaba de la lealtad de Liu Bei, por lo que lo envió a Xinye para que sirviera como escudo contra Cao Cao. Después de la muerte de Liu Biao, Liu Bei y sus partidarios se unieron a Liu Qi en Xiakou, donde se aliaron con Sun Quan. Juntos se opusieron a Cao Cao en la Batalla de Red Cliffs.

Después de la derrota de Cao Cao, Liu Bei rápidamente tomó el control de la mayor parte de la provincia de Jing. Luego se casó con la hermana de Sun Quan. Sun Quan luego reconoció la legitimidad del control de Liu Bei de la provincia de Jing y acordó "prestarle" la comandancia de Nan. Más tarde, Liu Bei llevó a su ejército a unirse a otro pariente, Liu Zhang, en su guerra contra el señor de la guerra Zhang Lu. Basado en el consejo de sus asesores, Liu Bei traicionó a Liu Zhang y le arrebató la provincia de Yi. Después de participar en una serie de conflictos con Sun Quan y ver que Cao Cao se acercaba a la provincia de Yi, Liu Bei acordó ceder la mitad de la provincia de Jing a Sun Quan y dirigió su ejército contra Xiahou Yuan en Hanzhong y se apoderó de ella. Liu Bei luego se declaró a sí mismo "Rey de Hanzhong" y estableció su cuartel general en Chengdu. Sin embargo, poco después de que su general superior Guan Yu fuera asesinado por el "aliado" de Liu Bei, Sun Quan, quien tomó el resto de la provincia de Jing a cambio de haberle "prestado" a Liu Bei la Comandancia Nan. Liu Bei estaba furioso y después de declararse emperador para desafiar la autoridad de Cao Pi, dirigió su ejército contra su antiguo aliado. Aunque tuvo un éxito temprano, su ejército pronto se vio obligado a llegar a un punto muerto contra el general Lu Xun de Sun Quan y posteriormente fue derrotado. Avergonzado por su fracaso, nunca regresó a Chengdu y se instaló en Baidicheng, donde vivió hasta su muerte un año después. Instando a su heredero, el hijo mayor, Liu Shan, a que no lo emulara y más bien fuera lo más virtuoso posible, antes de morir, Liu Bei nombró a Zhuge Liang para asesorar a su hijo en asuntos domésticos con Li Yan para asesorarlo en asuntos militares.

A pesar de los primeros fracasos y de la falta tanto de los recursos materiales como del estatus social que tenían sus rivales, obtuvo el apoyo de los desanimados leales a Han que se oponían a Cao Cao, el señor de la guerra que controlaba el gobierno central de Han y al emperador Xian, y lideró un movimiento popular para restaurar la dinastía Han. dinastía. Liu Bei superó una serie de reveses para labrarse su propio reino, que en su apogeo abarcaba los actuales Sichuan, Chongqing, Guizhou, Hunan y partes de Hubei y Gansu.

Culturalmente, debido a la popularidad de la novela histórica del siglo XIV Romance of the Three Kingdoms, Liu Bei es ampliamente considerado como el gobernante benévolo y humano ideal que se preocupó por su pueblo y seleccionó buenos asesores para su gobierno. Su contraparte ficticia en la novela fue un ejemplo saludable de un gobernante que se adhirió al conjunto de valores morales confucianos, como la lealtad y la compasión. Históricamente, Liu Bei, como muchos gobernantes Han, estuvo muy influenciado por Laozi. Fue un político y líder brillante cuya habilidad fue una notable demostración de "confuciano en apariencia pero legalista en sustancia".