Nguyễn Cao Kỳ (escucha; 8 de septiembre de 1930 - 23 de julio de 2011) fue un oficial militar y político vietnamita que se desempeñó como jefe de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam en la década de 1960, antes de liderar la nación como primer ministro de Vietnam del Sur en un junta militar de 1965 a 1967. Luego, hasta su retiro de la política en 1971, se desempeñó como vicepresidente del amargo rival, el general Nguyễn Văn Thiệu, en una administración nominalmente civil. Nacido en el norte de Vietnam, Kỳ se unió al Ejército Nacional Vietnamita de los franceses. respaldado por el Estado de Vietnam y comenzó como oficial de infantería antes de que los franceses lo enviaran a recibir entrenamiento como piloto. Después de que los franceses se retiraron de Vietnam y la nación se dividió, Kỳ ascendió en las filas de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam para convertirse en su líder. En noviembre de 1963, Kỳ participó en el golpe que depuso al presidente Ngô Đình Diệm y resultó en el asesinato de Diệm.

En 1964, Kỳ se hizo prominente en la política de la junta, considerado como parte de un grupo de oficiales jóvenes y agresivos apodados los "Jóvenes Turcos". Durante los siguientes dos años, hubo repetidos intentos de golpe, muchos de los cuales tuvieron éxito, y Kỳ fue un jugador clave para apoyarlos o derrotarlos. En septiembre de 1964, ayudó a sofocar un intento de golpe de los generales Lâm Văn Phát y Dương Văn Đức contra Nguyễn Khánh, y en febrero siguiente frustró otro intento de Phát y Phạm Ngọc Thảo. Su táctica favorita en tales situaciones era enviar aviones de combate al aire y amenazar con ataques aéreos a gran escala, y dada su reputación de impetuosidad, por lo general lograba la retirada deseada. Después del último intento, también obligó al debilitado Khánh a exiliarse y, finalmente, asumió la posición de liderazgo en la junta a mediados de 1965 al convertirse en primer ministro, mientras que el general Thiệu era un jefe de estado testaferro. Durante su período al mando, ganó notoriedad por sus modales extravagantes, mujeriego y comportamiento arriesgado y descarado, lo que preocupó profundamente a los aliados estadounidenses de Vietnam del Sur y enfureció al público vietnamita, que lo consideraba un "cowboy" y "hooligan". Le importaban poco las relaciones públicas y, en ocasiones, amenazó públicamente con matar a disidentes y opositores, así como con bombardear partes de las unidades de Vietnam del Norte y Vietnam del Sur dirigidas por oficiales rivales, aunque nada de esto se materializó.

Sin embargo, Kỳ y Thiệu pudieron poner fin al ciclo de golpes y los estadounidenses respaldaron su régimen. En 1966, Kỳ decidió purgar al general Nguyễn Chánh Thi, otro oficial de la junta considerado su mayor rival, de un puesto de mando. Esto provocó un gran malestar, particularmente en Vietnam del Sur, donde algunas unidades se unieron a activistas budistas que apoyaban a Thi y eran hostiles a Kỳ para desafiar el gobierno de su junta. Tres meses de manifestaciones y disturbios a gran escala paralizaron partes del país, y después de muchas maniobras y algunas batallas militares, las fuerzas de Kỳ finalmente sofocaron el levantamiento y Thi fue exiliada, afianzando el poder del primero.

En 1967, se programó una transición a un gobierno electo y, después de una lucha de poder dentro del ejército, Thiệu se postuló para la presidencia con Kỳ como su compañero de fórmula; ambos querían el puesto más alto. Para permitir que los dos trabajaran juntos, sus compañeros oficiales acordaron tener un cuerpo militar controlado por la política de forma de Kỳ detrás de escena. La elección fue manipulada para garantizar que la boleta militar de Thiệu y Kỳ ganara, y los fuertes poderes ejecutivos significaron que la junta, en efecto, aún gobernaba. Las tensiones de liderazgo persistieron y Thiệu prevaleció, dejando de lado a los partidarios de Kỳ de puestos clave en el ejército y el gabinete. Thiệu luego aprobó una legislación para restringir la elegibilidad de candidaturas para las elecciones de 1971, prohibiendo a casi todos los posibles oponentes; Kỳ y el resto se retiraron porque era obvio que la encuesta sería una farsa; Thiệu ganó más del 90 por ciento de los votos y la elección sin oposición, mientras que Kỳ se retiró. Con la caída de Saigón, Kỳ huyó a los Estados Unidos. Continuó criticando duramente tanto a los comunistas como a Thiệu, y el primero le impidió regresar. Sin embargo, en 2004, se convirtió en el primer líder sudvietnamita en regresar y pidió la reconciliación entre comunistas y anticomunistas.