Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu Wa Za ​​Banga (nacido como Joseph-Désiré Mobutu; 14 de octubre de 1930 - 7 de septiembre de 1997) fue un político y militar congoleño que fue presidente de la República Democrática del Congo de 1965 a 1971, y más tarde de Zaire. de 1971 a 1997. También se desempeñó como presidente de la Organización para la Unidad Africana de 1967 a 1968. Durante la Crisis del Congo, Mobutu, sirviendo como Jefe de Estado Mayor del Ejército y con el apoyo de Bélgica y los Estados Unidos, depuso al gobierno elegido democráticamente. del nacionalista de izquierda Patrice Lumumba en 1960. Mobutu instaló un gobierno que dispuso la ejecución de Lumumba en 1961 y continuó al frente de las fuerzas armadas del país hasta que tomó el poder directamente en un segundo golpe en 1965.

Para consolidar su poder, estableció el Movimiento Popular de la Revolución como el único partido político legal en 1967, cambió el nombre del Congo a Zaire en 1971 y su propio nombre a Mobutu Sese Seko en 1972. Mobutu afirmó que su ideología política era " ni de izquierda ni de derecha, ni siquiera de centro", aunque sin embargo desarrolló un régimen intensamente autocrático incluso para los estándares africanos de su época. Intentó purgar al país de toda influencia cultural colonial a través de su programa de "autenticidad nacional". Mobutu fue objeto de un culto generalizado a la personalidad. Durante su gobierno, amasó una gran fortuna personal a través de la explotación económica y la corrupción, lo que llevó a algunos a llamar a su gobierno una "cleptocracia". Presidió un período de violaciones generalizadas de los derechos humanos. Bajo su gobierno, la nación también sufrió una inflación descontrolada, una gran deuda y devaluaciones masivas de la moneda.

Mobutu recibió un fuerte apoyo (militar, diplomático y económico) de Estados Unidos, Francia y Bélgica, quienes creían que era un fuerte opositor del comunismo en el África francófona. También construyó estrechos vínculos con los gobiernos del apartheid de Sudáfrica, Israel y la junta militar griega. Desde 1972 en adelante, también fue apoyado por Mao Zedong de China; principalmente, por su postura antisoviética, pero también como parte de los intentos de Mao de crear un bloque de naciones afroasiáticas liderado por él. La masiva ayuda económica china que fluyó hacia Zaire le dio a Mobutu más flexibilidad en sus tratos con los gobiernos occidentales, le permitió identificarse como un "revolucionario anticapitalista" y le permitió evitar acudir al Fondo Monetario Internacional en busca de ayuda. Para 1990, El deterioro económico y los disturbios llevaron a Mobutu a aceptar compartir el poder con los líderes de la oposición, pero usó el ejército para frustrar el cambio hasta mayo de 1997, cuando las fuerzas rebeldes dirigidas por Laurent-Désiré Kabila invadieron el país y lo obligaron a exiliarse. Ya padecía un cáncer de próstata avanzado, murió tres meses después en Marruecos. Mobutu fue conocido por la corrupción, el nepotismo y la malversación de entre 4.000 y 15.000 millones de dólares estadounidenses durante su mandato. Era conocido por extravagancias como viajes de compras a París a través del supersónico y costoso Concorde.