Marshall Applewhite , líder de culto estadounidense, fundó Heaven's Gate (m. 1997)
Marshall Herff Applewhite Jr. (17 de mayo de 1931 - 26 de marzo de 1997), también conocido como Do, entre otros nombres, fue un líder de culto estadounidense que cofundó lo que se conoció como el grupo religioso Heaven's Gate y organizó su suicidio masivo en 1997, cobrando la vida de 39 personas.

De joven, Applewhite asistió a varias universidades y sirvió en el Ejército de los Estados Unidos. Inicialmente siguió una carrera en educación hasta que renunció a la Universidad de St. Thomas en Houston, Texas, en 1970, citando problemas emocionales. La muerte de su padre un año después le provocó una depresión severa. En 1972, Applewhite desarrolló una estrecha amistad con Bonnie Nettles, una enfermera; juntos, discutieron el misticismo extensamente y concluyeron que fueron llamados como mensajeros divinos. Operaron una librería y un centro de enseñanza por un corto tiempo y luego comenzaron a viajar por los EE. UU. en 1973 para difundir sus puntos de vista. Sólo ganaron un converso. En 1975, Applewhite fue arrestado por no devolver un auto alquilado y fue encarcelado durante seis meses. En la cárcel, desarrolló aún más su teología.

Después del lanzamiento de Applewhite, él y Nettles viajaron a California y Oregón, y finalmente ganaron un grupo de seguidores comprometidos. Les dijeron a sus seguidores que serían visitados por extraterrestres que les proporcionarían nuevos cuerpos. Applewhite inicialmente declaró que él y sus seguidores ascenderían físicamente a una nave espacial, donde sus cuerpos se transformarían, pero luego llegó a creer que sus cuerpos eran meros contenedores de sus almas, que luego se colocarían en nuevos cuerpos. Estas ideas se expresaron con un lenguaje extraído de la escatología cristiana, el movimiento de la Nueva Era y la cultura popular estadounidense.

Heaven's Gate recibió una afluencia de fondos a fines de la década de 1970, que utilizó para pagar la vivienda y otros gastos. En 1985, Nettles murió, dejando a Applewhite angustiado y desafiando sus puntos de vista sobre la ascensión física. A principios de la década de 1990, el grupo tomó más medidas para publicitar su teología. En 1996, se enteraron del acercamiento del cometa Hale-Bopp y los rumores de una nave espacial acompañante, y concluyeron que esta era la nave que llevaría sus espíritus a bordo para un viaje a otro planeta. Creyendo que sus almas ascenderían a la nave espacial y recibirían nuevos cuerpos, los miembros del grupo se suicidaron en masa en su mansión. Un circo mediático siguió al hallazgo de sus cuerpos. Posteriormente, los comentaristas y académicos discutieron cómo Applewhite convenció a las personas para que siguieran sus órdenes, incluido el suicidio. Algunos comentaristas atribuyeron la disposición de sus seguidores a suicidarse a su habilidad como manipulador, mientras que otros argumentaron que su disposición se debió a su fe en la narrativa que construyó.