Brown v. Board of Education of Topeka, 347 U.S. 483 (1954), fue una decisión histórica de la Corte Suprema de EE. UU. en la que el tribunal dictaminó que las leyes estatales de EE. UU. que establecen la segregación racial en las escuelas públicas son inconstitucionales, incluso si las escuelas segregadas son de otro modo igual en calidad. La decisión de la corte anuló parcialmente su decisión de 1896 Plessy v. Ferguson, declarando que la noción de "separados pero iguales" era inconstitucional para las escuelas públicas y las instalaciones educativas estadounidenses. Allanó el camino para la integración y fue una gran victoria del movimiento de derechos civiles, y un modelo para muchos casos de litigio de impacto en el futuro. El caso subyacente comenzó en 1951 cuando el sistema de escuelas públicas en Topeka, Kansas, se negó a inscribir a Oliver la hija de Brown en la escuela primaria más cercana a su casa, en lugar de pedirle que viajara en autobús a una escuela negra segregada más lejana. Los Brown y otras doce familias negras locales en situaciones similares presentaron una demanda colectiva en un tribunal federal de EE. UU. contra la Junta de Educación de Topeka, alegando que su política de segregación era inconstitucional. Un panel de tres jueces del Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Kansas dictó un veredicto contra los Brown, basándose en el precedente de Plessy v. Ferguson, en el que el Tribunal Supremo había dictaminado que la segregación racial en sí misma no era una violación de la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda si las instalaciones en cuestión fueran por lo demás iguales, una doctrina que se conocía como "separadas pero iguales". Los Brown, entonces representados por el abogado principal de la NAACP, Thurgood Marshall, apelaron el fallo directamente ante la Corte Suprema.

En mayo de 1954, la Corte Suprema emitió una decisión unánime 90 a favor de los Browns. El tribunal dictaminó que "las instalaciones educativas separadas son intrínsecamente desiguales" y, por lo tanto, las leyes que las imponen violan la Cláusula de Igualdad de Protección de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Sin embargo, las 14 páginas de la decisión no detallaron ningún tipo de método para poner fin a la segregación racial en las escuelas, y la segunda decisión de la corte en Brown II (349 U.S. 294 (1955)) solo ordenó a los estados eliminar la segregación "con toda la rapidez deliberada".

En el sur de los Estados Unidos, especialmente en el "sur profundo", donde la segregación racial estaba profundamente arraigada, la reacción a Brown entre la mayoría de los blancos fue "ruidosa y terca". Muchos líderes gubernamentales y políticos del sur adoptaron un plan conocido como "Resistencia masiva", creado por el senador de Virginia Harry F. Byrd, para frustrar los intentos de obligarlos a eliminar la segregación en sus sistemas escolares. Cuatro años más tarde, en el caso de Cooper v. Aaron, la corte reafirmó su fallo en Brown y declaró explícitamente que los funcionarios estatales y los legisladores no tenían poder para anular su fallo.

La Corte Suprema de los Estados Unidos (SCOTUS) es el tribunal supremo del poder judicial federal de los Estados Unidos. Tiene jurisdicción de apelación última y en gran parte discrecional sobre todos los casos de tribunales federales y estatales que involucran un punto de la ley federal, y jurisdicción original sobre una gama limitada de casos, específicamente "todos los Casos que afectan a Embajadores, otros Ministros públicos y Cónsules, y aquellos en los que un Estado será Parte". El Tribunal tiene el poder de revisión judicial, la capacidad de invalidar un estatuto por violar una disposición de la Constitución. También puede anular las directivas presidenciales por violar la Constitución o la ley estatutaria. Sin embargo, puede actuar únicamente en el contexto de un caso en un área del derecho sobre la cual tiene jurisdicción. La Corte puede decidir casos que tengan connotaciones políticas, pero ha dictaminado que no tiene facultades para decidir cuestiones políticas no juzgables.

Establecido por el Artículo Tres de la Constitución de los Estados Unidos, la composición y los procedimientos de la Corte Suprema fueron establecidos inicialmente por el 1er Congreso a través de la Ley de la Magistratura de 1789. Como se estableció más tarde por la Ley de la Magistratura de 1869, la Corte está compuesta por el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y ocho jueces asociados. Cada juez tiene un cargo de por vida, lo que significa que permanecen en el Tribunal hasta que mueren, se jubilan, renuncian o son destituidos de su cargo. Cuando se produce una vacante, el presidente, con el consejo y consentimiento del Senado, nombra un nuevo juez. Cada magistrado tiene un solo voto para decidir los casos presentados ante la Corte. Cuando en mayoría, el presidente del tribunal decide quién escribe la opinión de la corte; en caso contrario, el magistrado de mayor antigüedad en la mayoría le asigna la tarea de redactar el dictamen.

La Corte se reúne en el edificio de la Corte Suprema en Washington, D.C. Su rama de aplicación de la ley es la Policía de la Corte Suprema.