El mecanismo de Antikythera (AN-tih-kih-THEER-) es un planetario manual de la Antigua Grecia, descrito como el ejemplo más antiguo de una computadora analógica utilizada para predecir posiciones astronómicas y eclipses con décadas de anticipación. También podría usarse para rastrear el ciclo de cuatro años de juegos atléticos que era similar a una Olimpiada, el ciclo de los antiguos Juegos Olímpicos. Este artefacto se encontraba entre los restos recuperados de un naufragio frente a la costa de la isla griega Antikythera en 1901. El 17 de mayo de 1902, el arqueólogo Valerios Stais identificó que contenía un engranaje. El dispositivo, alojado en los restos de una caja de madera de 34 cm 18 cm 9 cm (13,4 pulgadas 7,1 pulgadas 3,5 pulgadas), se encontró como un bulto, luego se separó en tres fragmentos principales que ahora se dividen en 82 fragmentos separados después de los esfuerzos de conservación. Cuatro de estos fragmentos contienen engranajes, mientras que en muchos otros se encuentran inscripciones. El engranaje más grande mide aproximadamente 13 centímetros (5,1 pulgadas) de diámetro y originalmente tenía 223 dientes. En 2008, un equipo dirigido por Mike Edmunds y Tony Freeth en la Universidad de Cardiff utilizó tomografía de rayos X computarizada moderna y escaneo de superficie de alta resolución para obtener imágenes del interior de los fragmentos. del mecanismo cubierto de costra y leyó las inscripciones más débiles que una vez cubrieron la carcasa exterior de la máquina. Esto sugiere que tenía 37 engranajes de bronce engranados que le permitían seguir los movimientos de la Luna y el Sol a través del zodíaco, predecir eclipses y modelar la órbita irregular de la Luna, donde la velocidad de la Luna es mayor en su perigeo que en su apogeo. Este movimiento fue estudiado en el siglo II a. C. por el astrónomo Hiparco de Rodas, y se especula que pudo haber sido consultado en la construcción de la máquina. Se especula que falta una parte del mecanismo y también calculó las posiciones de los cinco planetas clásicos.

Se cree que el instrumento fue diseñado y construido por científicos griegos y se ha fechado de diversas formas alrededor del 87 a. C., o entre el 150 y el 100 a. C., o el 205 a. En cualquier caso, debe haber sido construido antes del naufragio, que ha sido fechado por múltiples líneas de evidencia aproximadamente en el 7060 a. En 2022, los investigadores propusieron que la fecha de calibración inicial de la máquina (no su fecha real de construcción) podría haber sido el 23 de diciembre de 178 a. Otros expertos no están de acuerdo en proponer una fecha en el verano de 204 a. C. como una fecha de calibración más probable. Máquinas con una complejidad similar no volvieron a aparecer hasta los relojes astronómicos de Ricardo de Wallingford y Giovanni de' Dondi en el siglo XIV. Todos los fragmentos conocidos del mecanismo de Antikythera se conservan ahora en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, junto con una serie de obras artísticas. reconstrucciones y réplicas para demostrar cómo pudo haber sido y funcionado.

Valerios Stais (griego: Βαλέριος Στάης; n. Kythira 1857 - m. Atenas 1923) fue un arqueólogo griego. Nació en Citera. Estudió medicina y más tarde arqueología. Se convirtió en director del Museo Arqueológico Nacional de Atenas en 1887 y ocupó ese cargo hasta su muerte. Durante ese período organizó o participó en excavaciones en Epidauro, Argólida, Ática, Dimini, Anticitera y otros lugares. También escribió muchos estudios arqueológicos, publicados en varios artículos y principalmente en Archeologiki Efimeris (Αρχαιολογική Εφημερίς "Periódico Arqueológico"), y muchos libros.

Valerios Stais también se convirtió en el primero en reconocer el mecanismo de Antikythera de los trozos de material arqueológico que se recuperó de un naufragio encontrado cerca de la costa de Antikythera en 1900.