El 27 de marzo de 1980, una serie de explosiones volcánicas y flujos piroclásticos comenzaron en Mount St. Helens en el condado de Skamania, Washington, Estados Unidos. Se produjeron una serie de explosiones freáticas desde la cumbre y se intensificaron hasta que se produjo una gran erupción explosiva el 18 de mayo de 1980 a las 8:32 a.m. La erupción, que tuvo un Índice de Explosividad Volcánica de 5, fue la más significativa que ocurrió en los Estados Unidos contiguos desde la erupción mucho más pequeña de 1915 del Pico Lassen en California. A menudo ha sido declarada la erupción volcánica más desastrosa en la historia de los Estados Unidos.

La erupción estuvo precedida por una serie de dos meses de terremotos y episodios de escape de vapor causados ​​por una inyección de magma a poca profundidad debajo del volcán que creó una gran protuberancia y un sistema de fracturas en la ladera norte de la montaña. Un terremoto a las 8:32:11 a. m. PDT (UTC7) del domingo 18 de mayo de 1980 provocó el deslizamiento de toda la debilitada cara norte, un colapso del sector que fue el deslizamiento de tierra subaéreo más grande registrado en la historia. Esto permitió que la roca parcialmente fundida, rica en gas y vapor a alta presión, explotara repentinamente hacia el norte hacia Spirit Lake en una mezcla caliente de lava y roca más vieja pulverizada, superando el deslizamiento de tierra. Una columna de erupción se elevó 80.000 pies (24 km; 15 millas) en la atmósfera y depositó cenizas en 11 estados de EE. UU. Y varias provincias canadienses. Al mismo tiempo, la nieve, el hielo y varios glaciares enteros en el volcán se derritieron, formando una serie de grandes lahares (deslizamientos de lodo volcánico) que llegaron hasta el río Columbia, casi 50 millas (80 km) al suroeste. Los estallidos menos severos continuaron hasta el día siguiente, solo para ser seguidos por otras erupciones grandes, pero no tan destructivas, más tarde ese año. La energía térmica liberada durante la erupción fue igual a 26 megatones de TNT. Aproximadamente 57 personas murieron, incluido el posadero y veterano de la Primera Guerra Mundial Harry R. Truman, los fotógrafos Reid Blackburn y Robert Landsburg, y el geólogo David A. Johnston. Cientos de millas cuadradas se redujeron a terrenos baldíos, lo que causó daños por más de $ 1 mil millones (equivalente a $ 3.6 mil millones en 2021), miles de animales murieron y el Monte St. Helens quedó con un cráter en su lado norte. En el momento de la erupción, la cima del volcán era propiedad del Ferrocarril del Norte de Burlington, pero después, el ferrocarril donó el terreno al Servicio Forestal de los Estados Unidos. El área se conservó más tarde en el Monumento Volcánico Nacional Mount St. Helens.

Mount St. Helens (conocido como Lawetlat'la para el pueblo indígena Cowlitz y Loowit o Louwala-Clough para Klickitat) es un estratovolcán activo ubicado en el condado de Skamania, Washington, en la región noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Se encuentra a 52 millas (83 km) al noreste de Portland, Oregon y 98 millas (158 km) al sur de Seattle. Mount St. Helens toma su nombre en inglés del diplomático británico Lord St Helens, amigo del explorador George Vancouver, quien inspeccionó el área a fines del siglo XVIII. El volcán es parte del Arco Volcánico Cascade, un segmento del Cinturón de Fuego del Pacífico.

Mount St. Helens es mejor conocido por su gran erupción el 18 de mayo de 1980, el evento volcánico más mortífero y económicamente destructivo en la historia de los EE. UU. Cincuenta y siete personas murieron; Se destruyeron 200 casas, 47 puentes, 15 millas (24 km) de vías férreas y 185 millas (298 km) de carreteras. Una avalancha masiva de escombros, provocada por un terremoto de magnitud 5,1, provocó una erupción lateral que redujo la elevación de la cumbre de la montaña de 2950 m (9677 pies) a 2549 m (8363 pies), dejando una herradura de 1,6 km (1 milla) de ancho. cráter en forma de La avalancha de escombros tenía un volumen de 0,6 millas cúbicas (2,5 km3). La erupción de 1980 interrumpió los ecosistemas terrestres cerca del volcán. Por el contrario, los ecosistemas acuáticos de la zona se beneficiaron enormemente de las cantidades de ceniza, lo que permitió que la vida se multiplicara rápidamente. Seis años después de la erupción, la mayoría de los lagos de la zona volvieron a su estado normal. Después de su erupción de 1980, el volcán tuvo actividad volcánica continua hasta 2008. Los geólogos predicen que las futuras erupciones serán más destructivas, ya que la configuración de los domos de lava allí requieren más presión para erupcionar. A pesar de esto, Mount St Helens es un lugar popular para hacer caminatas y se escala durante todo el año. En 1982, el presidente de los EE. UU. Ronald Reagan y el Congreso de los EE. UU. establecieron el Monumento Volcánico Nacional Mount St. Helens.