El récord mundial de un tren de pasajeros con ruedas convencional lo ostenta el TGV (Train Grande Vitesse) de Francia, establecido en 2007 cuando alcanzó los 574,8 km/h (357,2 mph) en una sección de vía de 140 km (87 mi). El tren de levitación magnética experimental de Japón La serie L0 alcanzó los 603 km/h (375 mph) en una pista de levitación magnética de 42,8 km en 2015.

El TGV (en francés: Train à Grande Vitesse, "tren de alta velocidad"; anteriormente TurboTrain à Grande Vitesse) es el servicio ferroviario interurbano de alta velocidad de Francia, operado por SNCF. SNCF trabajó en una red ferroviaria de alta velocidad de 1966 a 1974 y presentó el proyecto al presidente Georges Pompidou, quien lo aprobó. Originalmente diseñados como turbotrenes para ser propulsados ​​por turbinas de gas, los prototipos de TGV se convirtieron en trenes eléctricos con la crisis del petróleo de 1973. En 1976, la SNCF encargó 87 trenes de alta velocidad a Alstom. Tras el servicio inaugural entre París y Lyon en 1981 en LGV Sud-Est (LGV para Ligne à Grande Vitesse; "línea de alta velocidad"), la red, centrada en París, se ha ampliado para conectar las principales ciudades de Francia (incluida Marsella , Lille, Burdeos, Estrasburgo, Rennes y Montpellier) y en los países vecinos en una combinación de líneas convencionales y de alta velocidad. La red TGV en Francia transporta alrededor de 110 millones de pasajeros al año.

Las vías de alta velocidad, mantenidas por SNCF Réseau, están sujetas a una fuerte regulación. Ante el hecho de que los maquinistas no podrían ver las señales a lo largo de la vía cuando los trenes alcanzan la velocidad máxima, los ingenieros desarrollaron la tecnología de señalización de cabina TVM, que luego se exportaría a todo el mundo. Permite que un tren que realiza un frenado de emergencia solicite en segundos a todos los trenes siguientes que reduzcan su velocidad; si un conductor no reacciona dentro de 1,5 km (0,93 mi), el sistema anula los controles y reduce la velocidad del tren automáticamente. El mecanismo de seguridad TVM permite que los TGV que utilizan la misma línea salgan cada tres minutos. Un tren de prueba de TGV estableció el récord mundial para el tren de ruedas más rápido, alcanzando los 574,8 km/h (357,2 mph) el 3 de abril de 2007. Los servicios de TGV convencionales operan hasta 320 km/h (200 mph) en LGV Est, LGV Rhin-Rhône y LGV Méditerranée. En 2007, el viaje en tren programado más rápido del mundo fue una velocidad promedio de principio a fin de 279,4 km / h (173,6 mph) entre la Gare de Champagne-Ardenne y la Gare de Lorraine en LGV Est, no superada hasta el promedio informado de 2013 del servicio expreso de 283,7 km/h (176,3 mph) en el segmento de Shijiazhuang a Zhengzhou del ferrocarril de alta velocidad Shijiazhuang-Wuhan de China. El TGV se concibió al mismo tiempo que otros proyectos tecnológicos patrocinados por el Gobierno de Francia, incluido el Ariane 1 cohete y avión supersónico Concorde; esos programas de financiación se conocían como políticas nacionales campeonas (traducción literal: campeón nacional). El éxito comercial de la primera línea de alta velocidad condujo a un rápido desarrollo de los servicios al sur (LGV Rhône-Alpes, LGV Méditerranée, LGV Nîmes–Montpellier), al oeste (LGV Atlantique, LGV Bretagne-Pays de la Loire, LGV Sud Europa Atlántico), norte (LGV Nord, LGV Interconnexion Est) y este (LGV Rhin-Rhône, LGV Est). Los países vecinos Italia, España y Alemania desarrollaron sus propios servicios ferroviarios de alta velocidad. El propio sistema TGV se extiende a los países vecinos, ya sea directamente (Italia, España, Bélgica, Luxemburgo y Alemania) o a través de redes derivadas de TGV que unen Francia con Suiza (Lyria ), a Bélgica, Alemania y los Países Bajos (Thalys), así como al Reino Unido (Eurostar). Se planean varias líneas futuras, incluidas extensiones dentro de Francia y los países vecinos. Ciudades como Tours y Le Mans se han convertido en parte de un "cinturón de cercanías TGV" alrededor de París; el TGV también da servicio al aeropuerto Charles de Gaulle y al aeropuerto de Lyon-Saint-Exupéry. Una atracción turística en sí misma, se detiene en Disneyland París y también en ciudades turísticas como Avignon y Aix-en-Provence. Se puede llegar a Brest, Chambéry, Niza, Toulouse y Biarritz en TGV que funcionan con una combinación de LGV y líneas modernizadas. En 2007, SNCF generó beneficios de 1.100 millones de euros (aproximadamente 1.750 millones de dólares estadounidenses, 875 millones de libras esterlinas) impulsados ​​en gran medida por mayores márgenes en la red TGV.