María, Reina de Escocia (8 de diciembre de 1542 - 8 de febrero de 1587), también conocida como María Estuardo o María I de Escocia, fue Reina de Escocia desde el 14 de diciembre de 1542 hasta su abdicación forzada en 1567.

La única hija legítima sobreviviente de James V de Escocia, María tenía seis días cuando murió su padre y ella accedió al trono. Durante su infancia, Escocia estuvo gobernada por regentes, primero por el heredero al trono, James Hamilton, conde de Arran, y luego por su madre, María de Guisa. En 1548, se comprometió con Francisco, el delfín de Francia, y la enviaron a Francia para que la criaran, donde estaría a salvo de las fuerzas invasoras inglesas durante el cortejo rudo. María se casó con Francisco en 1558, convirtiéndose en reina consorte de Francia desde su ascenso al trono en 1559 hasta su muerte en diciembre de 1560. Viuda, María regresó a Escocia en agosto de 1561. Después de la Reforma escocesa, el tenso clima religioso y político que María encontró a su regreso a Escocia fue agitada aún más por escoceses prominentes como John Knox, quien cuestionó abiertamente si sus súbditos tenían el deber de obedecerla. Los primeros años de su gobierno personal estuvieron marcados por el pragmatismo, la tolerancia y la moderación. Emitió una proclamación aceptando el asentamiento religioso en Escocia tal como lo había encontrado a su regreso, contrató a asesores como James Stewart, conde de Moray y William Maitland de Lethington, y gobernó como monarca católico de un reino protestante.

Mary se casó con su medio primo, Henry Stuart, Lord Darnley, en 1565, y en junio de 1566 tuvieron un hijo, James. En febrero de 1567, la residencia de Darnley fue destruida por una explosión y fue encontrado asesinado en el jardín. En general, se creía que James Hepburn, cuarto conde de Bothwell, orquestó la muerte de Darnley, pero fue absuelto del cargo en abril de 1567 y, al mes siguiente, se casó con Mary. Tras un levantamiento contra la pareja, Mary fue encarcelada en el castillo de Loch Leven. El 24 de julio de 1567 se vio obligada a abdicar en favor de su hijo de un año. Después de un intento fallido de recuperar el trono, huyó hacia el sur en busca de la protección de su prima hermana una vez destituida, Isabel I de Inglaterra. (Isabel era nieta de Enrique VII de Inglaterra y María era su bisnieta).

María había reclamado una vez el trono de Isabel como propio y muchos católicos ingleses la consideraban la legítima soberana de Inglaterra, incluidos los participantes en una rebelión conocida como el Levantamiento del Norte. Al percibir a María como una amenaza, Isabel la confinó en varios castillos y casas solariegas en el interior de Inglaterra. Después de dieciocho años y medio en cautiverio, María fue declarada culpable de conspirar para asesinar a Isabel en 1586 y fue decapitada al año siguiente en el castillo de Fotheringhay. La vida, los matrimonios, el linaje, la supuesta participación en complots contra Isabel y la posterior ejecución de María la establecieron como un personaje histórico divisivo y muy romántico, representado en la cultura durante siglos.

Isabel I (7 de septiembre de 1533 - 24 de marzo de 1603) fue Reina de Inglaterra e Irlanda desde el 17 de noviembre de 1558 hasta su muerte en 1603. A veces conocida como la Reina Virgen, Isabel fue la última de los cinco monarcas de la Casa Tudor. Isabel era hija de Enrique VIII y Ana Bolena, su segunda esposa, que fue ejecutada cuando Isabel tenía 2 años y medio. El matrimonio de Anne con Henry fue anulado y Elizabeth fue declarada ilegítima. Su medio hermano Eduardo VI gobernó hasta su muerte en 1553, legando la corona a Lady Jane Grey e ignorando los reclamos de sus dos medias hermanas, la católica romana María y la joven Isabel, a pesar de la ley estatutaria en contrario. El testamento de Eduardo fue anulado y María se convirtió en reina, deponiendo a Lady Jane Grey. Durante el reinado de María, Isabel estuvo encarcelada durante casi un año bajo sospecha de apoyar a los rebeldes protestantes.

Tras la muerte de su media hermana en 1558, Isabel accedió al trono y se dispuso a gobernar con buenos consejos. Dependía en gran medida de un grupo de asesores de confianza encabezados por William Cecil, a quien mucho más tarde creó 1st Baron Burghley. Una de sus primeras acciones como reina fue el establecimiento de una iglesia protestante inglesa, de la cual se convirtió en gobernadora suprema. Este asentamiento religioso isabelino se convertiría en la Iglesia de Inglaterra. Se esperaba que Isabel se casara y tuviera un heredero; sin embargo, a pesar de numerosos cortejos, nunca lo hizo. Finalmente fue sucedida por su primo hermano destituido dos veces, James VI de Escocia; esto sentó las bases para el Reino de Gran Bretaña. Anteriormente había sido responsable a regañadientes del encarcelamiento y ejecución de la madre de James, María, reina de Escocia.

En el gobierno, Elizabeth era más moderada que su padre y sus medio hermanos. Uno de sus lemas era "video et taceo" ("Veo y callo"). En religión, era relativamente tolerante y evitaba la persecución sistemática. Después de que el Papa la declarara ilegítima en 1570 y liberara a sus súbditos de la obediencia a ella, varias conspiraciones amenazaron su vida, todas las cuales fueron derrotadas con la ayuda del servicio secreto de sus ministros, dirigido por Francis Walsingham. Isabel fue cautelosa en los asuntos exteriores, maniobrando entre las principales potencias de Francia y España. Solo apoyó a medias una serie de campañas militares ineficaces y con pocos recursos en los Países Bajos, Francia e Irlanda. A mediados de la década de 1580, Inglaterra ya no podía evitar la guerra con España.

A medida que crecía, Isabel se hizo famosa por su virginidad. A su alrededor creció un culto a la personalidad que se celebró en los retratos, desfiles y literatura de la época. El reinado de Isabel se conoció como la era isabelina. El período es famoso por el florecimiento del drama inglés, dirigido por dramaturgos como William Shakespeare y Christopher Marlowe, y por la destreza de los aventureros marítimos ingleses como Francis Drake y Walter Raleigh. Algunos historiadores describen a Isabel como una gobernante de mal genio, a veces indecisa, que disfrutó de más suerte de la que le correspondía. Hacia el final de su reinado, una serie de problemas económicos y militares debilitaron su popularidad. Sin embargo, se reconoce a Isabel como una artista carismática y una tenaz superviviente en una era en la que el gobierno estaba destartalado y limitado, y en la que los monarcas de los países vecinos se enfrentaban a problemas internos que ponían en peligro sus tronos. Después de los breves reinados de sus medios hermanos, sus 44 años en el trono brindaron una bienvenida estabilidad al reino y ayudaron a forjar un sentido de identidad nacional.