El grado Celsius es una unidad de temperatura en la escala Celsius, una escala de temperatura conocida originalmente como escala centígrada. El grado Celsius (símbolo: C) puede referirse a una temperatura específica en la escala Celsius o una unidad para indicar una diferencia o rango entre dos temperaturas. Lleva el nombre del astrónomo sueco Anders Celsius (1701-1744), quien desarrolló una escala de temperatura similar en 1742. Antes de que se le cambiara el nombre en honor a Anders Celsius en 1948, la unidad se llamaba centígrado, del latín centum, que significa 100, y gradus, que significa pasos. La mayoría de los principales países utilizan esta escala; la otra escala mayor, Fahrenheit, todavía se usa en los Estados Unidos, algunos territorios insulares y Liberia. La escala Kelvin es útil en las ciencias, donde 0 K (-273,15 C) representa el cero absoluto.

Desde 1743, la escala Celsius se ha basado en 0 C para el punto de congelación del agua y 100 C para el punto de ebullición del agua a 1 atm de presión. Antes de 1743, los valores se invirtieron (es decir, el punto de ebullición era de 0 grados y el punto de congelación de 100 grados). La inversión de escala de 1743 fue propuesta por Jean-Pierre Christin.

Por acuerdo internacional, entre 1954 y 2019 la unidad grado Celsius y la escala Celsius fueron definidas por el cero absoluto y el punto triple del agua. Después de 2007, se aclaró que esta definición se refería al agua oceánica media estándar de Viena (VSMOW), un estándar de agua definido con precisión. Esta definición también relacionó con precisión la escala Celsius con la escala Kelvin, que define la unidad básica SI de temperatura termodinámica con el símbolo K. El cero absoluto, la temperatura más baja posible, se define como exactamente 0 K y 273,15 C. Hasta el 19 de mayo de 2019, la temperatura del punto triple del agua se definió como exactamente 273,16 K (0,01 C). Esto significa que una diferencia de temperatura de un grado Celsius y la de un kelvin son exactamente iguales. El 20 de mayo de 2019, el kelvin se redefinió para que su valor ahora esté determinado por la definición de la constante de Boltzmann en lugar de estar definido por el triple punto de VSMOW. Esto significa que el punto triple es ahora un valor medido, no un valor definido. El valor exacto recién definido de la constante de Boltzmann se seleccionó para que el valor medido del punto triple VSMOW sea exactamente el mismo que el valor definido anteriormente dentro de los límites de precisión de la metrología contemporánea. El grado Celsius permanece exactamente igual al kelvin, y 0 K permanece exactamente en 273,15 C.

Jean-Pierre Christin (31 de mayo de 1683 - 19 de enero de 1755) fue un físico, matemático, astrónomo y músico francés. Su propuesta en 1743 de invertir la escala del termómetro Celsius (de agua hirviendo a 0 grados y hielo derritiéndose a 100 grados, donde cero representaba el punto de congelación del agua y 100 representaba el punto de ebullición del agua) fue ampliamente aceptada y todavía está en uso. hoy.Christin nació en Lyon. Fue miembro fundador de la Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon y se desempeñó como su Secretario Permanente desde 1713 hasta 1755. Su termómetro era conocido en Francia antes de la Revolución como el termómetro de Lyon. Uno de estos termómetros se mantuvo en el Museo de Ciencias de Londres.