Chaitén es una caldera volcánica de 3 kilómetros (2 millas) de diámetro, 17 kilómetros (11 millas) al oeste del alargado volcán Michinmahuida cubierto de hielo y 10 kilómetros (6 millas) al noreste del pueblo de Chaitén, cerca del Golfo de Corcovado en el sur Chile. La fase eruptiva más reciente del volcán entró en erupción en 2008. Originalmente, la datación por radiocarbono de la tefra más antigua del volcán sugirió que su última erupción anterior fue en 7420 aC ± 75 años. Sin embargo, estudios recientes han encontrado que el volcán está más activo de lo que se pensaba. Según el Programa Global de Vulcanismo, su última erupción fue en 2011. El borde de la caldera alcanza los 1.122 metros (3.681 pies) sobre el nivel del mar. Antes de la erupción actual, estaba lleno en su mayor parte por un domo de lava de obsidiana de riolita que alcanzó una altura de 962 metros (3156 pies), parcialmente desprovisto de vegetación. Dos pequeños lagos ocuparon el suelo de la caldera en los lados oeste y norte del domo de lava. La obsidiana gris translúcida que había brotado del volcán fue utilizada por las culturas precolombinas como materia prima para artefactos y se ha encontrado a una distancia de hasta 400 kilómetros (250 millas) al sur y al norte, por ejemplo en Chan-Chan.