El Banco Central Europeo (BCE) es el principal componente del Eurosistema y del Sistema Europeo de Bancos Centrales (SEBC), así como una de las siete instituciones de la Unión Europea. Es uno de los bancos centrales más importantes del mundo.

El Consejo de Gobierno del BCE elabora la política monetaria para la Eurozona y la Unión Europea, administra las reservas de divisas de los estados miembros de la UE, participa en operaciones de cambio de divisas y define los objetivos monetarios intermedios y la tasa de interés clave de la UE. El Comité Ejecutivo del BCE hace cumplir las políticas y decisiones del Consejo de Gobierno y puede ordenar a los bancos centrales nacionales que lo hagan. El BCE tiene el derecho exclusivo de autorizar la emisión de billetes en euros. Los estados miembros pueden emitir monedas de euro, pero el BCE debe aprobar el volumen de antemano. El banco también opera el sistema de pagos TARGET2.

El BCE fue creado por el Tratado de Amsterdam en mayo de 1999 con el propósito de garantizar y mantener la estabilidad de precios. El 1 de diciembre de 2009 entró en vigor el Tratado de Lisboa y el banco obtuvo el estatus oficial de institución de la UE. Cuando se creó el BCE, cubría una Eurozona de once miembros. Desde entonces, Grecia se unió en enero de 2001, Eslovenia en enero de 2007, Chipre y Malta en enero de 2008, Eslovaquia en enero de 2009, Estonia en enero de 2011, Letonia en enero de 2014 y Lituania en enero de 2015. La actual presidenta del BCE es Christine Lagarde. . Con sede en Frankfurt, Alemania, el banco ocupaba anteriormente la Eurotower antes de la construcción de su nueva sede.

El BCE se rige directamente por la legislación de la Unión Europea. Su capital social, valorado en 11.000 millones de euros, es propiedad de los 27 bancos centrales de los estados miembros de la UE como accionistas. La clave de asignación de capital inicial se determinó en 1998 sobre la base de la población y el PIB de los estados, pero la clave de capital se ha reajustado desde entonces. Las acciones del BCE no son transferibles y no pueden utilizarse como garantía.