El de Havilland DH.106 Comet fue el primer avión comercial a reacción del mundo. Desarrollado y fabricado por de Havilland en su aeródromo de Hatfield en Hertfordshire, Reino Unido, el prototipo Comet 1 voló por primera vez en 1949. Presentaba un diseño aerodinámicamente limpio con cuatro motores turborreactores de Havilland Ghost enterrados en las raíces de las alas, una cabina presurizada y grandes ventanas cuadradas. Para la época, ofrecía una cabina de pasajeros cómoda y relativamente tranquila y era comercialmente prometedora en su debut en 1952.

Un año después de ingresar al servicio de la aerolínea, comenzaron a surgir problemas, tres Comet se perdieron dentro de los doce meses en accidentes muy publicitados, luego de sufrir averías catastróficas en vuelo. Se descubrió que dos de estos fueron causados ​​​​por fallas estructurales resultantes de la fatiga del metal en la estructura del avión, un fenómeno que no se entendió completamente en ese momento; el otro se debió a la sobrecarga de la estructura del avión durante el vuelo en condiciones meteorológicas adversas. El Comet se retiró del servicio y se probó exhaustivamente. Finalmente, se identificaron fallas de diseño y construcción, incluidos remaches inadecuados y concentraciones peligrosas de tensión alrededor de algunas de las ventanas cuadradas. Como resultado, el Comet fue ampliamente rediseñado, con ventanas ovaladas, refuerzos estructurales y otros cambios. Los fabricantes rivales prestaron atención a las lecciones aprendidas del Comet al desarrollar su propio avión.

Aunque las ventas nunca se recuperaron por completo, el Comet 2 mejorado y el prototipo Comet 3 culminaron en la serie Comet 4 rediseñada que debutó en 1958 y permaneció en servicio comercial hasta 1981. El Comet también se adaptó para una variedad de roles militares como VIP, médico y transporte de viajeros, así como vigilancia; el último Comet 4, utilizado como plataforma de investigación, realizó su último vuelo en 1997. La modificación más extensa resultó en un derivado de patrulla marítima especializado, el Hawker Siddeley Nimrod, que permaneció en servicio con la Royal Air Force hasta 2011, más de 60 años. después del primer vuelo del cometa.

Un avión de pasajeros o jetliner es un avión propulsado por motores a reacción (avión a reacción de pasajeros). Los aviones de pasajeros suelen tener dos o cuatro motores a reacción; Los diseños de tres motores fueron populares en la década de 1970, pero hoy en día son menos comunes. Los aviones de pasajeros se clasifican comúnmente como aviones grandes de fuselaje ancho, aviones medianos de fuselaje estrecho y jets regionales más pequeños.

La mayoría de los aviones de hoy en día están propulsados ​​por motores a reacción, ya que son capaces de operar con seguridad a altas velocidades y generar suficiente empuje para propulsar aviones de gran capacidad. Los primeros aviones a reacción, introducidos en la década de 1950, usaban el motor turborreactor más simple; estos fueron reemplazados rápidamente por diseños que utilizan turboventiladores, que son más silenciosos y más eficientes en combustible.