Theatrum Orbis Terrarum (latín: [tatr rbs trar], "Teatro del Orbe del Mundo") se considera el primer atlas moderno verdadero. Escrito por Abraham Ortelius, fuertemente animado por Gillis Hooftman e impreso originalmente el 20 de mayo de 1570 en Amberes, consistía en una colección de hojas de mapas uniformes y texto de apoyo encuadernados para formar un libro para el cual se grabaron específicamente planchas de impresión de cobre. A veces se hace referencia al atlas de Ortelius como el resumen de la cartografía del siglo XVI. La publicación del Theatrum Orbis Terrarum (1570) a menudo se considera como el comienzo oficial de la Edad de Oro de la cartografía holandesa (aproximadamente 1570-1670).

La cartografía (del griego χάρτης chartēs, "papiro, hoja de papel, mapa"; y γράφειν graphein, "escribir") es el estudio y la práctica de hacer y usar mapas. Combinando ciencia, estética y técnica, la cartografía se basa en la premisa de que la realidad (o una realidad imaginada) se puede modelar de manera que comunique la información espacial de manera efectiva.

Los objetivos fundamentales de la cartografía tradicional son:

Establezca la agenda del mapa y seleccione los rasgos del objeto a mapear. Esta es la preocupación de la edición de mapas. Los rasgos pueden ser físicos, como caminos o masas de tierra, o pueden ser abstractos, como topónimos o límites políticos.

Representa el terreno del objeto mapeado en medios planos. Esta es la preocupación de las proyecciones cartográficas.

Elimine las características del objeto mapeado que no sean relevantes para el propósito del mapa. Esta es la preocupación de la generalización.

Reducir la complejidad de las características que serán mapeadas. Esta es también la preocupación de la generalización.

Organice los elementos del mapa para transmitir mejor su mensaje a su audiencia. Esta es la preocupación del diseño de mapas. La cartografía moderna constituye muchos fundamentos teóricos y prácticos de los sistemas de información geográfica (GIS) y la ciencia de la información geográfica (GISc).