La Triple Alianza fue un acuerdo entre Alemania, Austria-Hungría e Italia. Se formó el 20 de mayo de 1882 y se renovó periódicamente hasta que expiró en 1915 durante la Primera Guerra Mundial. Alemania y Austria-Hungría habían sido aliados estrechos desde 1879. Italia buscaba apoyo contra Francia poco después de perder las ambiciones del norte de África ante los franceses. Cada miembro prometió apoyo mutuo en caso de un ataque de cualquier otra gran potencia. El tratado establecía que Alemania y Austria-Hungría ayudarían a Italia si Francia la atacaba sin provocación. A su vez, Italia ayudaría a Alemania si fuera atacada por Francia. En caso de guerra entre Austria-Hungría y Rusia, Italia prometió permanecer neutral. La existencia y membresía del tratado eran bien conocidas, pero sus disposiciones exactas se mantuvieron en secreto hasta 1919.

Cuando se renovó el tratado en febrero de 1887, Italia obtuvo una promesa vacía de apoyo alemán a las ambiciones coloniales italianas en el norte de África a cambio de la amistad continua de Italia. Austria-Hungría tuvo que ser presionada por el canciller alemán Otto von Bismarck para que aceptara los principios de consulta y acuerdo mutuo con Italia sobre cualquier cambio territorial iniciado en los Balcanes o en las costas e islas de los mares Adriático y Egeo. Italia y Austria-Hungría no superaron su conflicto de intereses básico en esa región a pesar del tratado. En 1891, se hicieron intentos de unir a Gran Bretaña a la Triple Alianza, que, aunque sin éxito, se creía ampliamente que había tenido éxito en los círculos diplomáticos rusos. Poco después de renovar la Alianza en junio de 1902, Italia extendió en secreto una garantía similar a Francia. Por un acuerdo particular, ni Austria-Hungría ni Italia cambiarían el statu quo en los Balcanes sin una consulta previa. El 18 de octubre de 1883, Carol I de Rumania, a través de su primer ministro Ion C. Brătianu, también se comprometió en secreto a apoyar la Triple Alianza. , pero luego se mantuvo neutral en la Primera Guerra Mundial debido a que vio a Austria-Hungría como el agresor. El 1 de noviembre de 1902, cinco meses después de que se renovara la Triple Alianza, Italia llegó a un acuerdo con Francia de que cada uno permanecería neutral en caso de un ataque al otro.

Cuando Austria-Hungría se encontró en guerra en agosto de 1914 con la Triple Entente rival, Italia proclamó su neutralidad, considerando a Austria-Hungría como agresor. Italia también incumplió la obligación de consultar y acordar compensaciones antes de cambiar el statu quo en los Balcanes, tal como se acordó en 1912 en la renovación de la Triple Alianza. Tras una negociación paralela con la Triple Alianza (que tenía como objetivo mantener la neutralidad de Italia) y la Triple Entente (que tenía como objetivo hacer que Italia entrara en conflicto), Italia se puso del lado de la Triple Entente y declaró la guerra a Austria-Hungría.