Una carta real es una concesión formal emitida por un monarca bajo la prerrogativa real como cartas de patente. Históricamente, se han utilizado para promulgar leyes públicas, siendo el ejemplo más famoso la Carta Magna inglesa (gran carta) de 1215, pero desde el siglo XIV solo se han utilizado en lugar de actos privados para otorgar un derecho o poder a un individuo. o una persona jurídica. Fueron, y todavía se utilizan, para establecer organizaciones importantes como distritos (con estatutos municipales), universidades y sociedades científicas.

Las cartas deben distinguirse de las órdenes reales de nombramiento, las concesiones de armas y otras formas de patentes, como las que otorgan a una organización el derecho a usar la palabra "real" en su nombre o la concesión del estatus de ciudad, que no tienen efecto legislativo. La monarquía británica ha emitido más de 1.000 cartas reales. De estos, alrededor de 750 permanecen en existencia.

La carta más antigua registrada en la lista del gobierno del Reino Unido fue otorgada a la Universidad de Cambridge por Enrique III de Inglaterra en 1231, aunque se sabe que existieron cartas más antiguas, incluida la Worshipful Company of Weavers en Inglaterra en 1150 y la ciudad de Tain en Escocia en 1066. La Corona británica sigue emitiendo estatutos, siendo un ejemplo reciente el otorgado al Instituto Colegiado de Ergonomía y Factores Humanos, en 2014.

María I (18 de febrero de 1516 - 17 de noviembre de 1558), también conocida como María Tudor y como "Bloody Mary" por sus oponentes protestantes, fue reina de Inglaterra e Irlanda desde julio de 1553 hasta su muerte en 1558. Es mejor conocida por su vigoroso intento de revertir la Reforma inglesa, que había comenzado durante el reinado de su padre, Enrique VIII. Su intento de devolver a la Iglesia la propiedad confiscada en los dos reinados anteriores fue frustrado en gran medida por el Parlamento, pero durante su reinado de cinco años, María hizo quemar en la hoguera a más de 280 disidentes religiosos en las persecuciones marianas.

María fue la única hija de Enrique VIII de su primera esposa, Catalina de Aragón, que sobrevivió hasta la edad adulta. Su medio hermano menor, Eduardo VI, sucedió a su padre en 1547 a la edad de nueve años. Cuando Eduardo enfermó de muerte en 1553, intentó sacar a María de la línea de sucesión porque supuso, correctamente, que ella revertiría las reformas protestantes que habían tenido lugar durante su reinado. A su muerte, destacados políticos proclamaron reina a Lady Jane Grey. Mary rápidamente reunió una fuerza en East Anglia y depuso a Jane, quien finalmente fue decapitada. María fue, excluyendo los reinados en disputa de Jane y la emperatriz Matilde, la primera reina reinante de Inglaterra. En julio de 1554, María se casó con Felipe de España, convirtiéndose en reina consorte de la España de los Habsburgo en su ascensión al trono en enero de 1556.

Después de la muerte de María en 1558, su media hermana menor y sucesora, Isabel I, revirtió su restablecimiento del catolicismo romano.