La Guerra Civil Etíope fue una guerra civil en Etiopía y la actual Eritrea, librada entre la junta militar etíope conocida como Derg y los rebeldes antigubernamentales etíopes-eritreos desde septiembre de 1974 hasta junio de 1991.

El Derg derrocó al Imperio etíope y al emperador Haile Selassie en un golpe de estado el 12 de septiembre de 1974, estableciendo Etiopía como un estado marxista-leninista bajo una junta militar y un gobierno provisional. Varios grupos de oposición de afiliaciones ideológicas que van desde comunistas hasta anticomunistas, a menudo provenientes de orígenes étnicos, comenzaron la resistencia armada contra el Derg respaldado por los soviéticos, además de los separatistas eritreos que ya luchaban en la Guerra de Independencia de Eritrea. El Derg utilizó campañas militares y el Qey Shibir (Terror Rojo Etíope) para reprimir a los rebeldes. A mediados de la década de 1980, varios problemas como la hambruna de 1983-1985, el declive económico y otras secuelas de las políticas del Derg asolaron Etiopía, aumentando el apoyo popular a los rebeldes. El Derg se disolvió en 1987, estableciendo la República Democrática Popular de Etiopía (PDRE) bajo el Partido de los Trabajadores de Etiopía (WPE) en un intento por mantener su dominio. La Unión Soviética comenzó a dejar de apoyar al PDRE a fines de la década de 1980 y el gobierno se vio abrumado por los grupos rebeldes cada vez más victoriosos. En mayo de 1991, el PDRE fue derrotado en Eritrea y el presidente Mengistu Haile Mariam huyó del país. La Guerra Civil de Etiopía terminó el 28 de mayo de 1991 cuando el Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope (EPRDF), una coalición de grupos rebeldes étnicos de izquierda, ingresó a la capital Addis Abeba. El PDRE fue disuelto y reemplazado por el Gobierno de Transición de Etiopía liderado por el Frente Popular de Liberación de Tigray. La Guerra Civil Etíope dejó al menos 1,4 millones de muertos, con 1 millón de muertes relacionadas con la hambruna y el resto por combates y otros actos de violencia.

Mengistu Haile Mariam ( amhárico : መንግሥቱ ኀይለ ማሪያም , pronunciación: [mənɡɨstu haɪlə marjam] ; nacido el 21 de mayo de 1937) es un ex oficial del ejército y político etíope que fue jefe de estado de Etiopía de 1977 a 1991 y Secretario General de los Trabajadores Partido de Etiopía de 1984 a 1991. Fue presidente del Derg, la junta militar socialista que gobernó Etiopía, de 1977 a 1987, y presidente de la República Democrática Popular de Etiopía (PDRE) de 1987 a 1991.

El Derg tomó el poder en la Revolución Etíope tras el derrocamiento del emperador Haile Selassie I en 1974, marcando el final de la dinastía salomónica que había gobernado Etiopía desde el siglo XIII. Mengistu purgó a los rivales por el poder del Derg y se convirtió en dictador de Etiopía, intentando modernizar la economía feudal de Etiopía a través de políticas de inspiración marxista-leninista, como la nacionalización y la redistribución de la tierra. Su sangrienta consolidación del poder en 1977-1978 se conoce como el Terror Rojo Etíope, una brutal represión contra los grupos de oposición y los civiles luego de un intento fallido de asesinato por parte del Partido Revolucionario del Pueblo Etíope (EPRP) en septiembre de 1976, después de haber ignorado la invitación del Derg. unirse a la unión de partidos socialistas. Se desconoce el número de muertos, pero a menudo se estima entre 30.000 y 750.000.

La rebelión interna, la represión del gobierno y la mala gestión económica caracterizaron la presidencia de Mengistu, siendo el período del Terror Rojo una batalla por el dominio entre el Derg, el EPRP y su rival, el Movimiento Socialista de Toda Etiopía (MEISON), que inicialmente se había alineado con el Derg. . Mientras se libraba este conflicto interno, Etiopía se vio amenazada tanto por la invasión somalí como por la campaña guerrillera del Frente Popular de Liberación de Eritrea, que exigía la independencia de Eritrea, entonces provincia de Etiopía. La guerra de Ogaden de 1977-1978 por una región fronteriza en disputa (Ogaden) con Somalia se destacó por el papel destacado de los aliados soviéticos y cubanos de Mengistu para asegurar una victoria etíope. La hambruna catastrófica de 1983-1985 es lo que atrajo a su gobierno la mayor atención internacional.

Mengistu huyó a Zimbabue en mayo de 1991 después de que el Shengo Nacional del PDRE se disolviera y llamara a un gobierno de transición. Su partida trajo un final abrupto a la Guerra Civil de Etiopía. Mengistu Haile Mariam todavía vive en Harare, Zimbabue, a pesar de un veredicto de un tribunal etíope que lo declaró culpable de genocidio en rebeldía. Se estima que el gobierno de Mengistu es responsable de la muerte de 500.000 a 2.000.000 de etíopes, principalmente durante la hambruna de 1983-1985 en Etiopía.