Rajiv Ratna Gandhi ((escuchar); 20 de agosto de 1944 21 de mayo de 1991) fue un político indio que se desempeñó como el sexto primer ministro de la India de 1984 a 1989. Asumió el cargo después del asesinato de su madre en 1984, la entonces primera ministra Indira Gandhi, convertirse en el primer ministro indio más joven a la edad de 40 años.

Gandhi era de la políticamente poderosa familia Nehru Gandhi, que se había asociado con el partido del Congreso Nacional Indio. Durante gran parte de su infancia, su abuelo materno, Jawaharlal Nehru, fue primer ministro. Gandhi asistió a la universidad en el Reino Unido. Regresó a India en 1966 y se convirtió en piloto profesional de Indian Airlines, de propiedad estatal. En 1968 se casó con Sonia Gandhi; la pareja se instaló en Delhi para llevar una vida doméstica con sus hijos Rahul Gandhi y Priyanka Gandhi Vadra. Durante gran parte de la década de 1970, su madre, Indira Gandhi, fue primera ministra y su hermano Sanjay Gandhi, diputado; a pesar de esto, Rajiv Gandhi permaneció apolítico. Después de la muerte de Sanjay en un accidente aéreo en 1980, Gandhi ingresó a la política a regañadientes a instancias de Indira. Al año siguiente, ganó el escaño parlamentario de Amethi de su hermano y se convirtió en miembro de la cámara baja Lok Sabhathe del Parlamento de la India. Como parte de su preparación política, Rajiv fue nombrado secretario general del Partido del Congreso y se le asignó una importante responsabilidad en la organización de los Juegos Asiáticos de 1982.

En la mañana del 31 de octubre de 1984, su madre (primera ministra Indira Gandhi) fue asesinada por sus dos guardaespaldas sij Satwant Singh y Beant Singh después de la Operación Blue Star, una acción militar india para sacar a los activistas separatistas sij del Templo Dorado de el Harmandir Sahib. Más tarde ese día, Gandhi fue nombrado primer ministro. Su liderazgo se puso a prueba durante los días siguientes cuando turbas organizadas de simpatizantes del Congreso se amotinaron contra la comunidad sij, lo que resultó en masacres contra los sij en Delhi. Las fuentes estiman el número de muertes sij en alrededor de 8.000 a 17.000. Ese diciembre, el partido del Congreso ganó la mayoría más grande de Lok Sabha hasta la fecha, 411 escaños de 542. El período de Rajiv Gandhi en el cargo estuvo sumido en controversias; quizás las mayores crisis fueron el desastre de Bhopal, el escándalo de Bofors y Mohd. Ahmed Khan contra Shah Bano Begum. Poco después de instalar a Gul Shah como primer ministro en Jammu y Cachemira, estallaron los disturbios de Cachemira de 1986. En 1988, revirtió el golpe de estado en Maldivas, enfrentándose a grupos militantes tamiles como PLOTE, interviniendo y luego enviando tropas de mantenimiento de la paz a Sri Lanka en 1987, lo que provocó un conflicto abierto con los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE). A mediados de 1987, el escándalo de Bofors dañó su imagen libre de corrupción y resultó en una gran derrota para su partido en las elecciones de 1989.

Gandhi siguió siendo presidente del Congreso hasta las elecciones de 1991. Mientras hacía campaña para las elecciones, fue asesinado por un terrorista suicida del LTTE. Su viuda, Sonia, se convirtió en presidenta del Partido del Congreso en 1998 y llevó al partido a la victoria en las elecciones parlamentarias de 2004 y 2009. Su hijo Rahul Gandhi es miembro del Parlamento y fue presidente del Congreso Nacional Indio hasta 2019. En 1991, el gobierno indio otorgó póstumamente a Gandhi el Bharat Ratna, el premio civil más importante del país. En el Cónclave de Liderazgo de la India en 2009, el premio Líder Revolucionario de la India Moderna fue otorgado póstumamente a Gandhi.

El primer ministro de la India es el jefe de gobierno de la República de la India. Aunque el presidente de la India es el jefe de estado constitucional, nominal o ceremonial, en la práctica y normalmente, la autoridad ejecutiva recae en el primer ministro y su consejo de ministros elegido. El primer ministro es el líder elegido por el partido con mayoría en la cámara baja del parlamento indio, el Lok Sabha, que es el principal órgano legislativo de la República de India. El primer ministro y su gabinete son en todo momento responsables ante el Lok Sabha. El primer ministro puede ser miembro del Lok Sabha o del Rajya Sabha, la cámara alta del parlamento. El primer ministro ocupa el tercer lugar en el orden de precedencia.

El primer ministro es designado por el presidente de la India; sin embargo, el primer ministro debe gozar de la confianza de la mayoría de los miembros de Lok Sabha, que son elegidos directamente cada cinco años, para que el primer ministro no renuncie.

El primer ministro controla unilateralmente la selección y destitución de los miembros del Consejo de Ministros; y asignación de puestos a miembros dentro del gobierno. El consejo, que es colectivamente responsable ante el Lok Sabha según el artículo 75 (3), asiste al presidente en las operaciones bajo los poderes de este último; sin embargo, en virtud del artículo 74 de la Constitución, tales 'ayudas y consejos' ofrecidos por el consejo son obligatorios.

El primer ministro con más años de servicio fue Jawaharlal Nehru, también el primer primer ministro, cuyo gobierno duró 16 años y 286 días. Su cargo de primer ministro fue seguido por el breve mandato de Lal Bahadur Shastri y los mandatos de 11 y 4 años de Indira Gandhi, ambos políticos pertenecientes al Congreso Nacional Indio. Tras el asesinato de Gandhi, su hijo Rajiv asumió el cargo hasta 1989, cuando comenzó una década con seis gobiernos inestables. A esto le siguieron los mandatos completos de Atal Bihari Vajpayee, Manmohan Singh y Narendra Modi. Modi es el decimocuarto y actual primer ministro de la India, en el cargo desde el 26 de mayo de 2014.