En la batalla de Aspern-Essling (21-22 de mayo de 1809), Napoleón cruzó el Danubio cerca de Viena, pero los franceses y sus aliados fueron atacados y arrojados al otro lado del río por los austriacos al mando del archiduque Carlos. Era la primera vez que Napoleón había sido derrotado personalmente en una batalla importante, así como su primera derrota en más de una década. El archiduque Carlos expulsó a los franceses pero no llegó a destruir su ejército. La artillería austriaca dominó el campo de batalla, disparando 53.000 rondas frente a las 24.300 francesas.