Enrique VIII (28 de junio de 1491 - 28 de enero de 1547) fue rey de Inglaterra desde el 22 de abril de 1509 hasta su muerte en 1547. Enrique es más conocido por sus seis matrimonios y por sus esfuerzos por anular su primer matrimonio (con Catalina de Aragón). Su desacuerdo con el Papa Clemente VII sobre tal anulación llevó a Enrique a iniciar la Reforma Inglesa, separando a la Iglesia de Inglaterra de la autoridad papal. Se nombró a sí mismo Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra y disolvió conventos y monasterios, por lo que fue excomulgado. Henry también es conocido como "el padre de la Royal Navy", ya que invirtió mucho en la marina, aumentó su tamaño de unos pocos a más de 50 barcos y estableció la Junta de la Marina. A nivel nacional, Henry es conocido por sus cambios radicales en la Constitución inglesa, dando paso a la teoría del derecho divino de los reyes en oposición a la supremacía papal. También expandió enormemente el poder real durante su reinado. Usó con frecuencia cargos de traición y herejía para sofocar la disidencia, y los acusados ​​​​a menudo fueron ejecutados sin un juicio formal mediante declaraciones de proscripción. Logró muchos de sus objetivos políticos gracias al trabajo de sus principales ministros, algunos de los cuales fueron desterrados o ejecutados cuando perdieron su favor. Thomas Wolsey, Thomas More, Thomas Cromwell, Richard Rich y Thomas Cranmer ocuparon un lugar destacado en su administración.

Henry era un gastador extravagante, utilizando las ganancias de la disolución de los monasterios y las leyes del Parlamento de la Reforma. También convirtió el dinero que antes se pagaba a Roma en ingresos reales. A pesar del dinero de estas fuentes, estuvo continuamente al borde de la ruina financiera debido a su extravagancia personal, así como a sus numerosas guerras costosas y en gran parte infructuosas, particularmente con el rey Francisco I de Francia, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V, el rey James V de Escocia y la regencia escocesa bajo el conde de Arran y María de Guisa. En casa, supervisó la unión legal de Inglaterra y Gales con las Leyes de Gales de 1535 y 1542, y fue el primer monarca inglés en gobernar como Rey de Irlanda siguiendo la Ley de la Corona de Irlanda de 1542.

Los contemporáneos de Enrique lo consideraban un rey atractivo, educado y consumado. Ha sido descrito como "uno de los gobernantes más carismáticos que se han sentado en el trono inglés" y su reinado ha sido descrito como el "más importante" en la historia inglesa. Fue autor y compositor. A medida que envejecía, tuvo un sobrepeso severo y su salud se deterioró. Con frecuencia se caracteriza en su vida posterior como un monarca lujurioso, egoísta, paranoico y tiránico. Le sucedió su hijo Eduardo VI.

Esta lista de reyes y reinas del Reino de Inglaterra comienza con Alfredo el Grande, quien inicialmente gobernó Wessex, uno de los siete reinos anglosajones que luego formaron la Inglaterra moderna. Alfredo se autoproclamó rey de los anglosajones desde alrededor de 886, y aunque no fue el primer rey que afirmó gobernar a todos los ingleses, su gobierno representa el comienzo de la primera línea ininterrumpida de reyes que gobernó toda Inglaterra, el Casa de Wessex. Se hacen argumentos a favor de algunos reyes diferentes que se cree que controlan suficientes reinos anglosajones para ser considerados el primer rey de Inglaterra. Por ejemplo, Offa de Mercia y Egbert de Wessex a veces son descritos como reyes de Inglaterra por escritores populares, pero ya no es la opinión mayoritaria de los historiadores que sus amplios dominios son parte de un proceso que conduce a una Inglaterra unificada. El historiador Simon Keynes afirma, por ejemplo, que "Offa fue impulsado por un deseo de poder, no por una visión de unidad inglesa; y lo que dejó fue una reputación, no un legado". Esto se refiere a un período a fines del siglo VIII cuando Offa logró un dominio sobre muchos de los reinos del sur de Inglaterra, pero esto no sobrevivió a su muerte en 796. Asimismo, en 829 Egberto de Wessex conquistó Mercia, pero pronto perdió el control de eso.

No fue hasta finales del siglo IX que un reino, Wessex, se convirtió en el reino anglosajón dominante. Su rey, Alfredo el Grande, era el señor supremo del oeste de Mercia y usó el título de Rey de los anglos y los sajones, pero nunca gobernó el este y el norte de Inglaterra, que entonces se conocía como Danelaw, ya que anteriormente había sido conquistada por los daneses del sur de Escandinavia. . Su hijo Eduardo el Viejo conquistó el este de Danelaw, pero el hijo de Eduardo, Æthelstan, se convirtió en el primer rey en gobernar toda Inglaterra cuando conquistó Northumbria en 927, y algunos historiadores modernos lo consideran el primer rey verdadero de Inglaterra. El título "Rey de los ingleses" o Rex Anglorum en latín, se utilizó por primera vez para describir a Æthelstan en una de sus cartas en 928.

El Principado de Gales se incorporó al Reino de Inglaterra bajo el Estatuto de Rhuddlan en 1284, y en 1301 el Rey Eduardo I invistió a su hijo mayor, el futuro Rey Eduardo II, como Príncipe de Gales. Desde entonces, los hijos mayores de todos los monarcas ingleses, excepto el rey Eduardo III, han llevado este título.

Después de la muerte de la reina Isabel I sin descendencia en 1603, el rey James VI de Escocia heredó la corona inglesa como James I de Inglaterra, uniendo las coronas de Inglaterra y Escocia en unión personal. Por proclamación real, James se autodenominó "Rey de Gran Bretaña", pero tal reino no se creó hasta 1707, cuando Inglaterra y Escocia se unieron durante el reinado de la reina Ana para formar el nuevo Reino de Gran Bretaña, con una sola sesión del parlamento británico. en Westminster. Esto marcó el final del Reino de Inglaterra como estado soberano.