Los Freedom Riders eran activistas de derechos civiles que viajaron en autobuses interestatales hacia el sur segregado de los Estados Unidos en 1961 y años posteriores para desafiar la no aplicación de las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos Morgan v. Virginia (1946) y Boynton v. Virginia (1960). que dictaminó que los autobuses públicos segregados eran inconstitucionales. Los estados del sur habían ignorado las sentencias y el gobierno federal no hizo nada para hacerlas cumplir. El primer Freedom Ride salió de Washington, D.C. el 4 de mayo de 1961 y estaba programado para llegar a Nueva Orleans el 17 de mayo. Boynton prohibió la segregación racial en los restaurantes y las salas de espera de las terminales que atienden a los autobuses que cruzan las fronteras estatales. Cinco años antes del fallo de Boynton, la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) había emitido un fallo en Sarah Keys v. Carolina Coach Company (1955) que había denunciado explícitamente la doctrina de Plessy v. Ferguson (1896) de separación pero igualdad en los autobuses interestatales. viajar. La CPI no hizo cumplir su fallo y las leyes de viaje de Jim Crow permanecieron vigentes en todo el sur. Los Freedom Riders desafiaron este statu quo al viajar en autobuses interestatales en el sur en grupos raciales mixtos para desafiar las leyes o costumbres locales que imponían la segregación en los asientos. Los Freedom Rides y las reacciones violentas que provocaron reforzaron la credibilidad del Movimiento por los Derechos Civiles de los Estados Unidos. Llamaron la atención nacional sobre el desprecio por la ley federal y la violencia local utilizada para imponer la segregación en el sur de los Estados Unidos. La policía arrestó a los pasajeros por allanamiento de morada, reunión ilegal, violación de las leyes estatales y locales de Jim Crow y otros presuntos delitos, pero a menudo primero permitían que turbas blancas los atacaran sin intervención.

El Congreso de Igualdad Racial (CORE) patrocinó la mayoría de los Freedom Rides posteriores, pero algunos también fueron organizados por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). Los Freedom Rides, que comenzaron en 1960, siguieron a sentadas dramáticas contra comedores segregados realizadas por estudiantes y jóvenes en todo el sur, y boicots a establecimientos minoristas que mantenían instalaciones segregadas.

La decisión de la Corte Suprema en Boynton apoyó el derecho de los viajeros interestatales a ignorar las ordenanzas locales de segregación. La policía local y estatal del sur consideró que las acciones de los Freedom Riders eran criminales y los arrestaron en algunos lugares. En algunas localidades, como Birmingham, Alabama, la policía cooperó con los capítulos del Ku Klux Klan y otros blancos que se oponían a las acciones y permitió que las turbas atacaran a los ciclistas.

El Movimiento de Derechos Civiles Estadounidenses fue un movimiento político y una campaña de 1954 a 1968 en los Estados Unidos para abolir la segregación racial institucional, la discriminación y la privación de derechos en todo Estados Unidos. El movimiento tiene sus orígenes en la era de la Reconstrucción a fines del siglo XIX, aunque logró sus mayores logros legislativos a mediados de la década de 1960 después de años de acciones directas y protestas populares. Las principales campañas de resistencia no violenta y desobediencia civil del movimiento social finalmente aseguraron nuevas protecciones en la ley federal para los derechos civiles de todos los estadounidenses.

Después de la Guerra Civil Estadounidense y la subsiguiente abolición de la esclavitud en la década de 1860, las Enmiendas de Reconstrucción a la Constitución de los Estados Unidos otorgaron la emancipación y los derechos constitucionales de ciudadanía a todos los afroamericanos, la mayoría de los cuales habían sido esclavizados recientemente. Durante un breve período de tiempo, los hombres afroamericanos votaron y ocuparon cargos políticos, pero se vieron cada vez más privados de sus derechos civiles, a menudo bajo las llamadas leyes Jim Crow, y los afroamericanos fueron objeto de discriminación y violencia sostenida por parte de los supremacistas blancos en los Estados Unidos. Sur. Durante el siglo siguiente, los afroamericanos realizaron varios esfuerzos para asegurar sus derechos legales y civiles (ver también, Movimiento de derechos civiles (1865–1896) y Movimiento de derechos civiles (1896–1954)). En 1954, la política de separación pero igualdad, que ayudó a hacer cumplir las leyes de Jim Crow, se debilitó sustancialmente y finalmente se desmanteló con el fallo Brown v. Board of Education de la Corte Suprema de los Estados Unidos y otros fallos posteriores. Entre 1955 y 1968, las protestas masivas noviolentas y la desobediencia civil produjeron situaciones de crisis y diálogos productivos entre activistas y autoridades gubernamentales. Los gobiernos, las empresas y las comunidades federales, estatales y locales a menudo tuvieron que responder de inmediato a estas situaciones, lo que puso de relieve las desigualdades que enfrentan los afroamericanos en todo el país. El linchamiento del adolescente de Chicago Emmett Till en Mississippi, y la indignación generada al ver cómo había sido abusado cuando su madre decidió celebrar un funeral con ataúd abierto, galvanizó a la comunidad afroamericana en todo el país. Las formas de protesta y/o desobediencia civil incluyeron boicots, como el exitoso boicot a los autobuses de Montgomery (1955-1956) en Alabama, "sentadas" como las sentadas de Greensboro (1960) en Carolina del Norte y sentadas exitosas en Nashville. en Tennessee, marchas masivas, como la Cruzada de los Niños de 1963 en Birmingham y las marchas de Selma a Montgomery de 1965 (1965) en Alabama, y ​​una amplia gama de otras actividades no violentas y de resistencia.

En la culminación de una estrategia legal seguida por los afroamericanos, la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1954, bajo el liderazgo de Earl Warren, anuló muchas de las leyes que habían permitido que la segregación racial y la discriminación fueran legales en los Estados Unidos por inconstitucionales. El Tribunal de Warren emitió una serie de sentencias históricas contra la discriminación racista, como Brown v. Board of Education (1954), Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States (1964) y Loving v. Virginia (1967) que prohibió la segregación en las escuelas públicas y los alojamientos públicos, y derogó todas las leyes estatales que prohibían el matrimonio interracial. Los fallos también desempeñaron un papel crucial para poner fin a las leyes segregacionistas de Jim Crow que prevalecen en los estados del sur. En la década de 1960, los moderados del movimiento trabajaron con el Congreso de los Estados Unidos para lograr la aprobación de varias leyes federales importantes que anularon las leyes y prácticas discriminatorias y autorizaron la supervisión y el cumplimiento por parte del gobierno federal. La Ley de Derechos Civiles de 1964, que fue confirmada por la Corte Suprema en Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States (1964), prohibió explícitamente toda discriminación basada en raza, color, religión, sexo u origen nacional en las prácticas laborales. , puso fin a la aplicación desigual de los requisitos de registro de votantes y prohibió la segregación racial en las escuelas, el lugar de trabajo y los lugares públicos. La Ley de Derechos Electorales de 1965 restauró y protegió los derechos electorales de las minorías al autorizar la supervisión federal del registro y las elecciones en áreas históricamente con baja representación de las minorías como votantes. La Ley de Vivienda Justa de 1968 prohibió la discriminación en la venta o alquiler de viviendas.

Los afroamericanos volvieron a entrar en la política en el sur y los jóvenes de todo el país se sintieron inspirados para actuar. Desde 1964 hasta 1970, una ola de disturbios y protestas en el centro de la ciudad en las comunidades negras disminuyó el apoyo de la clase media blanca, pero aumentó el apoyo de las fundaciones privadas. El surgimiento del movimiento Black Power, que duró de 1965 a 1975, desafió al liderazgo negro establecido por su actitud cooperativa y su constante práctica del legalismo y la no violencia. En cambio, sus líderes exigieron que, además de las nuevas leyes obtenidas a través del movimiento noviolento, se debía desarrollar la autosuficiencia política y económica en la comunidad negra. El apoyo al movimiento Black Power provino de afroamericanos que habían visto pocas mejoras materiales desde el apogeo del movimiento por los derechos civiles a mediados de la década de 1960 y que aún enfrentaban discriminación en el trabajo, la vivienda, la educación y la política. Muchas representaciones populares del movimiento por los derechos civiles se centran en el liderazgo carismático y la filosofía de Martin Luther King Jr., quien ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964 por combatir la desigualdad racial a través de la resistencia no violenta. Sin embargo, algunos académicos señalan que el movimiento era demasiado diverso para atribuirse a una persona, organización o estrategia en particular.