La Batalla del Atlántico, la campaña militar continua más larga de la Segunda Guerra Mundial, se desarrolló desde 1939 hasta la derrota de la Alemania nazi en 1945, cubriendo una parte importante de la historia naval de la Segunda Guerra Mundial. En su núcleo estaba el bloqueo naval aliado de Alemania, anunciado el día después de la declaración de guerra, y el posterior contrabloqueo de Alemania. La campaña alcanzó su punto máximo desde mediados de 1940 hasta finales de 1943.

La Batalla del Atlántico enfrentó a submarinos y otros buques de guerra de la Kriegsmarine (Armada) alemana y aviones de la Luftwaffe (Fuerza Aérea) contra la Marina Real, la Marina Real Canadiense, la Marina de los Estados Unidos y la marina mercante aliada. Los convoyes, que procedían principalmente de América del Norte y se dirigían principalmente al Reino Unido y la Unión Soviética, estaban protegidos en su mayor parte por las fuerzas armadas y aéreas británicas y canadienses. Estas fuerzas fueron ayudadas por barcos y aviones de los Estados Unidos a partir del 13 de septiembre de 1941. A los alemanes se unieron los submarinos de la Regia Marina italiana (Marina Real) después de que Italia, aliada del Eje de Alemania, entrara en guerra el 10 de junio de 1940.

Como pequeño país insular, el Reino Unido dependía en gran medida de los productos importados. Gran Bretaña necesitaba más de un millón de toneladas de material importado por semana para sobrevivir y luchar. En esencia, la Batalla del Atlántico involucró una guerra de tonelaje: la lucha aliada para abastecer a Gran Bretaña y el intento del Eje de detener el flujo de barcos mercantes que permitieron a Gran Bretaña seguir luchando. Desde 1942 en adelante, el Eje también trató de evitar la acumulación de suministros y equipos aliados en las Islas Británicas en preparación para la invasión de la Europa ocupada. La derrota de la amenaza de los submarinos fue un requisito previo para hacer retroceder al Eje en Europa Occidental. El resultado de la batalla fue una victoria estratégica para los aliados, el bloqueo alemán fracasó pero a un gran costo: 3.500 barcos mercantes y 175 buques de guerra fueron hundidos en el Atlántico por la pérdida de 783 submarinos (la mayoría de ellos submarinos Tipo VII) y 47 alemanes. buques de guerra de superficie, incluidos 4 acorazados (Bismarck, Scharnhorst, Gneisenau y Tirpitz), 9 cruceros, 7 asaltantes y 27 destructores. De los submarinos, 519 fueron hundidos por fuerzas británicas, canadienses u otras fuerzas aliadas, mientras que 175 fueron destruidos por fuerzas estadounidenses; 15 fueron destruidos por los soviéticos y 73 fueron hundidos por sus tripulaciones antes del final de la guerra por varias razones. La Batalla del Atlántico ha sido llamada la batalla naval "más larga, más grande y más compleja" de la historia. La campaña comenzó inmediatamente después de que comenzara la Guerra Europea, durante la llamada "Guerra Falsa", y duró más de cinco años, hasta la rendición alemana en mayo de 1945. Involucró a miles de barcos en más de 100 batallas de convoyes y quizás 1,000 solo -encuentros de barcos, en un teatro que cubre millones de millas cuadradas de océano. La situación cambiaba constantemente, con un bando u otro ganando ventaja, ya que los países participantes se rendían, se unían e incluso cambiaban de bando en la guerra, y a medida que ambos bandos desarrollaban nuevas armas, tácticas, contramedidas y equipos. Los aliados ganaron gradualmente la delantera, superando a los invasores de superficie alemanes a fines de 1942 y derrotando a los submarinos a mediados de 1943, aunque las pérdidas debidas a los submarinos continuaron hasta el final de la guerra. El primer ministro británico, Winston Churchill, escribió más tarde: "Lo único que realmente me asustó durante la guerra fue el peligro de los submarinos. Estaba aún más ansioso por esta batalla que por la gloriosa lucha aérea llamada 'Batalla de Gran Bretaña'. "

La Segunda Guerra Mundial o la Segunda Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWII o WW2, fue una guerra global que duró de 1939 a 1945. Involucró a la gran mayoría de los países del mundo, incluidas todas las grandes potencias, formando dos alianzas militares opuestas: los Aliados y las potencias del Eje. En una guerra total que involucró directamente a más de 100 millones de personas de más de 30 países, los principales participantes lanzaron todas sus capacidades económicas, industriales y científicas detrás del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Los aviones jugaron un papel importante en el conflicto, permitiendo el bombardeo estratégico de los centros de población y los dos únicos usos de armas nucleares en la guerra. La Segunda Guerra Mundial fue, con diferencia, el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad; resultó en 70 a 85 millones de muertes, la mayoría civiles. Decenas de millones de personas murieron debido a genocidios (incluido el Holocausto), hambre, masacres y enfermedades. A raíz de la derrota del Eje, Alemania y Japón fueron ocupados, y se llevaron a cabo tribunales de crímenes de guerra contra los líderes alemanes y japoneses.

Se debaten las causas exactas de la Segunda Guerra Mundial, pero los factores contribuyentes incluyeron la Segunda Guerra Italo-Etíope, la Guerra Civil Española, la Segunda Guerra Sino-Japonesa, los conflictos fronterizos entre la Unión Soviética y Japón y el aumento de las tensiones europeas desde la Primera Guerra Mundial. Guerra Mundial En general, se considera que II comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi, bajo Adolf Hitler, invadió Polonia. Posteriormente, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre. Bajo el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética dividieron Polonia y marcaron sus "esferas de influencia" en Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania y Rumania. Desde finales de 1939 hasta principios de 1941, en una serie de campañas y tratados, Alemania conquistó o controló gran parte de Europa continental y formó la alianza del Eje con Italia y Japón (junto con otros países más adelante). Tras el inicio de las campañas en el norte y el este de África y la caída de Francia a mediados de 1940, la guerra continuó principalmente entre las potencias europeas del Eje y el Imperio Británico, con la guerra en los Balcanes, la batalla aérea de Gran Bretaña, el Blitz del Reino Unido y la Batalla del Atlántico. El 22 de junio de 1941, Alemania lideró a las potencias europeas del Eje en una invasión de la Unión Soviética, abriendo el Frente Oriental, el teatro de guerra terrestre más grande de la historia.

Japón, cuyo objetivo era dominar Asia y el Pacífico, estaba en guerra con la República de China en 1937. En diciembre de 1941, Japón atacó territorios estadounidenses y británicos con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central, incluido un ataque a la Flota estadounidense en Pearl Harbor, lo que provocó que Estados Unidos declarara la guerra a Japón. Por lo tanto, las potencias europeas del Eje declararon la guerra a los Estados Unidos en solidaridad. Japón pronto capturó gran parte del Pacífico occidental, pero sus avances se detuvieron en 1942 después de perder la crítica Batalla de Midway; más tarde, Alemania e Italia fueron derrotadas en el norte de África y en Stalingrado en la Unión Soviética. Los reveses clave en 1943, incluida una serie de derrotas alemanas en el frente oriental, las invasiones aliadas de Sicilia y el continente italiano y las ofensivas aliadas en el Pacífico, le costaron a las potencias del Eje su iniciativa y las obligaron a retirarse estratégicamente en todos los frentes. En 1944, los aliados occidentales invadieron la Francia ocupada por los alemanes, mientras que la Unión Soviética recuperó sus pérdidas territoriales y se volvió hacia Alemania y sus aliados. Durante 1944 y 1945, Japón sufrió reveses en Asia continental, mientras que los Aliados paralizaron a la Armada japonesa y capturaron islas clave del Pacífico occidental.

La guerra en Europa concluyó con la liberación de los territorios ocupados por los alemanes y la invasión de Alemania por los aliados occidentales y la Unión Soviética, que culminó con la caída de Berlín ante las tropas soviéticas, el suicidio de Hitler y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945. Tras la Declaración de Potsdam de los Aliados el 26 de julio de 1945 y la negativa de Japón a rendirse en sus términos, Estados Unidos lanzó las primeras bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima, el 6 de agosto, y Nagasaki, el 9 de agosto. Ante una invasión inminente del archipiélago japonés, la posibilidad de nuevos bombardeos atómicos y la entrada declarada de los soviéticos en la guerra contra Japón en vísperas de invadir Manchuria, Japón anunció el 15 de agosto su intención de rendirse y luego firmó el documento de rendición el 15 de agosto. 2 de septiembre de 1945, consolidando la victoria total en Asia para los Aliados.

La Segunda Guerra Mundial cambió la alineación política y la estructura social del mundo. Las Naciones Unidas (ONU) se establecieron para fomentar la cooperación internacional y prevenir futuros conflictos, y las grandes potencias victoriosas (China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad. . La Unión Soviética y los Estados Unidos surgieron como superpotencias rivales, preparando el escenario para la Guerra Fría de casi medio siglo de duración. Tras la devastación europea, la influencia de sus grandes potencias se desvaneció, lo que desencadenó la descolonización de África y Asia. La mayoría de los países cuyas industrias habían resultado dañadas avanzaron hacia la recuperación y expansión económicas. La integración política y económica, especialmente en Europa, comenzó como un esfuerzo por prevenir futuras hostilidades, poner fin a las enemistades anteriores a la guerra y forjar un sentido de identidad común.