La Orden Militar de Cristo ( portugués : Ordem Militar de Nosso Senhor Jesus Cristo ), antes de 1910 Real Orden Militar de Nuestro Señor Jesucristo ( portugués : Real Ordem Militar de Nosso Senhor Jesus Cristo ), anteriormente la Orden de los Caballeros de Nuestro Señor Jesús Cristo (Ordem dos Cavaleiros de Nosso Senhor Jesus Cristo), es la antigua orden de los Caballeros Templarios tal como fue reconstituida en Portugal después de que los Templarios fueran abolidos el 22 de marzo de 1312 por la bula papal, Vox in excelso, emitida por el Papa Clemente V. La Orden de Cristo fue fundada en 1319, con la protección del rey portugués, Denis, quien se negó a perseguir y perseguir a los antiguos caballeros como había ocurrido en la mayoría de los otros estados soberanos bajo la influencia política de la Iglesia Católica.

Fuertemente influido por Felipe IV de Francia, el Papa Clemente hizo aniquilar a los Caballeros Templarios en toda Francia y la mayor parte de Europa por cargos de herejía, pero Denis revivió a los Templarios de Tomar como la Orden de Cristo, en gran parte por su ayuda durante la Reconquista y en la reconstrucción. de Portugal después de las guerras. Denis negoció con el sucesor de Clemente, Juan XXII, el reconocimiento de la nueva orden y su derecho a heredar los bienes y propiedades de los templarios. Esto fue concedido en una bula papal, Ad ea ex quibus, el 14 de marzo de 1319. Existe también una Orden Suprema de Cristo paralela de la Santa Sede y una Orden de Cristo de la Casa de Orlans-Braganza.

Dom Henrique de Portugal, duque de Viseu (4 de marzo de 1394 - 13 de noviembre de 1460), más conocido como el Príncipe Enrique el Navegante (portugués: Infante Dom Henrique, o Navegador), fue una figura central en los primeros días del Imperio portugués y en los descubrimientos marítimos europeos del siglo XV y la expansión marítima. A través de su dirección administrativa, se le considera el principal iniciador de lo que se conocería como la Era de los Descubrimientos. Enrique fue el cuarto hijo del rey portugués Juan I, quien fundó la Casa de Aviz. Después de adquirir la nueva carabela, Enrique fue responsable del desarrollo inicial de la exploración portuguesa y el comercio marítimo con otros continentes a través de la exploración sistemática de África occidental. las islas del Océano Atlántico, y la búsqueda de nuevas rutas. Animó a su padre a conquistar Ceuta (1415), el puerto musulmán de la costa norteafricana al otro lado del Estrecho de Gibraltar desde la Península Ibérica. Se enteró de las oportunidades que ofrecían las rutas comerciales del Sahara que terminaban allí y quedó fascinado con África en general; lo que más le intrigaba era la leyenda cristiana del Preste Juan y la expansión del comercio portugués. Se le considera el patrón de la exploración portuguesa.