Al Jolson, cantante y actor estadounidense (f. 1950)
Al Jolson (nacido como Asa Yoelson; 26 de mayo de 1886 - 23 de octubre de 1950) fue un cantante, comediante, actor y vodevil lituano-estadounidense. Fue una de las estrellas más famosas y mejor pagadas de Estados Unidos de la década de 1920, y se autoproclamó como "El artista más grande del mundo". Jolson era conocido por su "enfoque melodramático y descaradamente sentimental" hacia la interpretación, así como por popularizar muchas de las canciones que cantaba. Los críticos modernos se han referido a Jolson como "el rey de los artistas de cara negra". Después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, fue la primera estrella en entretener a las tropas en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. Después de un período de inactividad, su estrellato regresó con The Jolson Story (1946), en la que Larry Parks interpretó a Jolson, con el cantante doblando a Parks. La fórmula se repitió en una secuela, Jolson Sings Again (1949). En 1950, nuevamente se convirtió en la primera estrella en entretener a los soldados en servicio activo en la Guerra de Corea, realizando 42 espectáculos en 16 días. Murió semanas después de regresar a los EE. UU., en parte debido al agotamiento físico del programa de presentaciones. El secretario de Defensa, George Marshall, le otorgó póstumamente la Medalla al Mérito. Según el historiador musical Larry Stempel, "nadie había escuchado algo así antes en Broadway". Stephen Banfield escribió que el estilo de Jolson era "posiblemente el factor individual más importante en la definición del musical moderno". no estaría dispuesto a escucharlo cuando lo interpretaran artistas negros. A pesar de su promoción y perpetuación de los estereotipos negros, su trabajo a menudo fue bien considerado por las publicaciones negras y se le atribuye haber luchado contra la discriminación negra en Broadway desde 1911. En un ensayo escrito en 2000, el crítico musical Ted Gioia comentó: " Si blackface tiene su vergonzoso chico del cartel, es Al Jolson", mostrando el complejo legado de Jolson en la sociedad estadounidense.