Civil Air Patrol (CAP) es una corporación sin fines de lucro autorizada por el Congreso y respaldada por el gobierno federal que sirve como auxiliar civil oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). CAP es una organización de voluntarios con una membresía de mentalidad aeronáutica que incluye personas de todos los orígenes, estilos de vida y ocupaciones. El programa está establecido como una organización por el Título 10 del Código de los Estados Unidos y sus propósitos definidos por el Título 36. La membresía en la organización consiste en cadetes que van desde los 12 hasta los 21 años de edad, y miembros senior de 18 años de edad en adelante. . Estos dos grupos tienen la oportunidad de participar en una amplia variedad de actividades; el programa de cadetes contribuye al desarrollo del primer grupo con un plan de estudios estructurado y una organización basada en los rangos y grados salariales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, mientras que los miembros mayores se desempeñan como instructores, supervisores y operadores. Todos los miembros visten uniformes en el desempeño de sus funciones.

A nivel nacional, CAP es un importante operador de aviones de aviación general monomotor utilizados en la ejecución de sus diversas misiones, incluidos los vuelos de orientación para cadetes y la provisión de importantes capacidades de servicios de emergencia. Debido a estas amplias oportunidades de vuelo, muchos miembros de CAP se convierten en pilotos con licencia.

La organización auxiliar jerárquica y militar está encabezada por el Cuartel General Nacional (con autoridad sobre la organización nacional) seguido de ocho comandos regionales y 52 alas (cada uno de los 50 estados más Washington, D.C. y Puerto Rico). Cada ala supervisa los grupos y escuadrones individuales que componen la unidad operativa básica de la organización.