Un brote de tornado mortal ocurrió en el centro de Texas durante la tarde y la noche del 27 de mayo de 1997, junto con un grupo de tormentas supercélulas que se desplazan hacia el suroeste. Estas tormentas produjeron 20 tornados, principalmente a lo largo del corredor de la Interestatal 35 desde el noreste de Waco hasta el norte de San Antonio. El tornado más fuerte fue un tornado F5 que arrasó partes de Jarrell, mató a 27 personas e hirió a otras 12. En general, 30 personas murieron y otras 33 fueron hospitalizadas por el clima severo.

Aunque se pronosticó que las condiciones atmosféricas que permitieron el evento eran propicias para vientos fuertes y granizo grande, los meteorólogos no anticiparon inicialmente un riesgo tan grande de tornados fuertes debido a la falta de una cizalladura del viento sustancial en la región. En cambio, la unión de varias características climáticas, incluido un frente frío, una línea seca y una onda de gravedad, proporcionó condiciones localmente favorables para tormentas rotativas y la formación de tornados. Esta peculiar evolución condujo al inusual movimiento hacia el suroeste de las tormentas y los tornados que produjeron.

Una alerta de tornado se emitió por primera vez a las 12:54 p.m. el 27 de mayo para partes del este de Texas y el oeste de Luisiana; el primer tornado aterrizó a la 1:21 p. m. en el condado de McLennan mientras el último tornado se levantó a las 8:23 p.m. más tarde ese día en el condado de Frio. Los 20 tornados infligieron colectivamente al menos $ 126,6 millones en daños. El tornado F5 Jarrell fue el tornado más poderoso y mortífero del brote. Destruyó la mayor parte de la subdivisión Double Creek Estates de 38 casas al oeste de Jarrell, donde ocurrió el daño más extremo. Las residencias fueron completamente desmanteladas, barridas y reducidas a una losa de concreto, mientras que los árboles en el área fueron completamente triturados y descortezados. Los campos fueron fregados a una profundidad de 18 pulgadas (460 mm) y el asfalto fue arrancado de las carreteras. Debido a la intensidad del tornado, los escombros a menudo eran de tamaño pequeño e irreconocibles. Hubo otros cuatro tornados con clasificación F3 o superior. Un tornado F3 atravesó Cedar Park, dañando partes del distrito comercial y numerosas casas en los vecindarios cercanos. Un tornado F4 azotó áreas cercanas al lago Travis y causó una muerte. Además de los tornados, las tormentas también produjeron granizo de gran tamaño y fuertes vientos en línea recta; La Base de la Fuerza Aérea Kelly en San Antonio registró una ráfaga de viento de 196 km/h (122 mph).