El lanzamiento ceremonial de un barco implica la realización de ceremonias asociadas con el proceso de transferencia de un barco al agua. Es una tradición náutica en muchas culturas, que se remonta a miles de años, acompañar el proceso físico con ceremonias que se han observado como una celebración pública y una bendición solemne, por lo general, pero no siempre, en asociación con la botadura misma.

La puesta a flote de un barco impone tensiones sobre el barco que no se cumplen durante el funcionamiento normal y, además del tamaño y el peso del barco, representa un desafío de ingeniería considerable, así como un espectáculo público. El proceso también involucra muchas tradiciones destinadas a invitar a la buena suerte, como el bautizo rompiendo una botella de champán de sacrificio sobre la proa mientras se nombra el barco en voz alta y se bota.

Un portaaviones es un buque de guerra que sirve como base aérea marítima, equipado con una cubierta de vuelo de longitud completa e instalaciones para transportar, armar, desplegar y recuperar aeronaves. Por lo general, es la nave capital de una flota, ya que permite que una fuerza naval proyecte poder aéreo en todo el mundo sin depender de las bases locales para organizar las operaciones de las aeronaves. Los portaaviones han evolucionado desde sus inicios a principios del siglo XX desde embarcaciones de madera utilizadas para desplegar globos hasta buques de guerra de propulsión nuclear que transportan numerosos cazas, aviones de ataque, helicópteros y otros tipos de aeronaves. Si bien se han lanzado aviones más pesados, como cañoneras de ala fija y bombarderos, desde portaaviones, uno aún tiene que aterrizar con éxito en uno. Por su poder diplomático y táctico, su movilidad, su autonomía y la variedad de sus medios, el portaaviones es a menudo la pieza central de las flotas de combate modernas. Táctica o incluso estratégicamente, reemplazó al acorazado en el papel de buque insignia de una flota. Una de sus grandes ventajas es que, al navegar en aguas internacionales, no interfiere con ninguna soberanía territorial y, por tanto, obvia la necesidad de autorizaciones de sobrevuelo de terceros países, reduce los tiempos y distancias de tránsito de las aeronaves y por tanto aumenta significativamente el tiempo de disponibilidad en la zona de combate.

No existe una definición única de "portaaviones", y las armadas modernas usan varias variantes del tipo. Estas variantes a veces se clasifican como subtipos de portaaviones y, a veces, como tipos distintos de barcos con capacidad de aviación naval. Los portaaviones pueden clasificarse según el tipo de aeronave que transportan y sus asignaciones operativas. El almirante Sir Mark Stanhope, RN, ex First Sea Lord (jefe) de la Royal Navy, ha dicho: "En pocas palabras, los países que aspiran a una influencia internacional estratégica tienen portaaviones". Henry Kissinger, cuando era Secretario de Estado de los Estados Unidos, también dijo: "Un portaaviones son 100.000 toneladas de diplomacia".

A partir de marzo de 2022, hay 47 portaaviones activos en el mundo operados por catorce armadas. La Marina de los Estados Unidos tiene 11 grandes portaaviones de propulsión nuclear, que transportan alrededor de 80 cazas cada uno, los portaaviones más grandes del mundo; el espacio total combinado de la cubierta es más del doble que el de todas las demás naciones juntas. Además de la flota de portaaviones, la Marina de los EE. UU. tiene nueve barcos de asalto anfibio que se utilizan principalmente para helicópteros, aunque cada uno de estos también lleva hasta 20 aviones de combate de despegue y aterrizaje vertical o corto (V/STOL) y son de tamaño similar a portaaviones de flotas medianas. El Reino Unido y China operan cada uno dos portaaviones. Francia, India y Rusia operan cada uno un solo portaaviones con una capacidad de 30 a 60 aviones de combate. Italia opera dos portaaviones de flota ligera y España opera uno. Los portahelicópteros son operados por Japón (4, dos de los cuales se están convirtiendo para operar cazas V/STOL), Francia (3), Australia (2), Egipto (2), Corea del Sur (2), China (2), Tailandia (1) y Brasil (1). Los futuros portaaviones están en construcción o en planificación por parte de Brasil, China, Francia, India, Rusia, Corea del Sur, Turquía y los EE. UU.