Bismarck fue el primero de dos acorazados de clase Bismarck construidos para la Kriegsmarine de la Alemania nazi. Nombrado en honor al canciller Otto von Bismarck, el barco se colocó en el astillero Blohm & Voss en Hamburgo en julio de 1936 y se botó en febrero de 1939. El trabajo se completó en agosto de 1940, cuando fue comisionado en la flota alemana. Bismarck y su barco hermano Tirpitz fueron los acorazados más grandes jamás construidos por Alemania, y dos de los más grandes construidos por cualquier potencia europea.

En el curso de la carrera de ocho meses del buque de guerra bajo su único oficial al mando, el capitán Ernst Lindemann, Bismarck llevó a cabo solo una operación ofensiva, que duró 8 días en mayo de 1941, con el nombre en código Rheinübung. El barco, junto con el crucero pesado Prinz Eugen, irrumpiría en el Océano Atlántico y atacaría a los barcos aliados desde América del Norte hasta Gran Bretaña. Los dos barcos fueron detectados varias veces frente a Escandinavia y se desplegaron unidades navales británicas para bloquear su ruta. En la batalla del Estrecho de Dinamarca, el crucero de batalla HMS Hood se enfrentó inicialmente al Prinz Eugen, probablemente por error, mientras que el HMS Prince of Wales se enfrentó al Bismarck. En la batalla que siguió, Hood fue destruido por el fuego combinado de Bismarck y Prinz Eugen, que luego dañó al Príncipe de Gales y la obligó a retirarse. Bismarck sufrió suficientes daños por tres golpes del Príncipe de Gales para forzar el final de la misión de ataque.

La destrucción de Hood provocó una persecución implacable por parte de la Royal Navy que involucró a docenas de buques de guerra. Dos días después, mientras se dirigía a la Francia ocupada para efectuar las reparaciones, el Bismarck fue atacado por 16 torpederos biplanos Fairey Swordfish del portaaviones HMS Ark Royal; uno anotó un golpe que dejó inoperable el mecanismo de dirección del acorazado. En su batalla final a la mañana siguiente, el Bismarck ya lisiado fue atacado por dos acorazados británicos y dos cruceros pesados, y sufrió daños incapacitantes y una gran pérdida de vidas. El barco fue hundido para evitar que los británicos lo abordaran y permitir que el barco fuera abandonado para limitar más bajas. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que el daño de la batalla habría hecho que finalmente se hundiera.

El naufragio fue localizado en junio de 1989 por Robert Ballard, y desde entonces ha sido inspeccionado por varias otras expediciones. Un estudio submarino detallado de los restos del naufragio en 2002 mostró que el bombardeo sostenido a corta distancia fue en gran medida ineficaz en el esfuerzo por hundir el barco, los numerosos torpedos lanzados contra Bismarck también fueron casi completamente ineficaces y también se encontró el blindaje de la cubierta. estar virtualmente intacto.