Thomas Cranmer (2 de julio de 1489 - 21 de marzo de 1556) fue un líder de la Reforma Inglesa y arzobispo de Canterbury durante los reinados de Enrique VIII, Eduardo VI y, durante un corto tiempo, María I. Ayudó a construir el caso para la anulación de Henry's matrimonio con Catalina de Aragón, que fue una de las causas de la separación de la Iglesia española de la unión con la Santa Sede. Junto con Thomas Cromwell, apoyó el principio de supremacía real, en el que el rey era considerado soberano sobre la Iglesia dentro de su reino.

Durante el mandato de Cranmer como arzobispo de Canterbury, fue responsable de establecer las primeras estructuras doctrinales y litúrgicas de la Iglesia reformada de Inglaterra. Bajo el gobierno de Henry, Cranmer no hizo muchos cambios radicales en la Iglesia, debido a las luchas de poder entre los conservadores religiosos y los reformadores. Publicó el primer servicio vernáculo autorizado oficialmente, la Exhortación y Letanía.

Cuando Edward subió al trono, Cranmer pudo promover reformas importantes. Escribió y compiló las dos primeras ediciones del Libro de oración común, una liturgia completa para la Iglesia inglesa. Con la ayuda de varios reformadores continentales a los que dio refugio, cambió la doctrina o la disciplina en áreas como la Eucaristía, el celibato clerical, el papel de las imágenes en los lugares de culto y la veneración de los santos. Cranmer promulgó las nuevas doctrinas a través del Libro de Oración, las Homilías y otras publicaciones.

Después de la ascensión al trono de la católica María I, Cranmer fue juzgado por traición y herejía. Encarcelado durante más de dos años y bajo la presión de las autoridades de la Iglesia, hizo varias retractaciones y aparentemente se reconcilió con la Iglesia Católica. Si bien esto normalmente lo habría absuelto, María quería que lo ejecutaran y, el día de su ejecución, retiró sus retractaciones, para morir como hereje de los católicos y mártir de los principios de la Reforma inglesa. La muerte de Cranmer fue inmortalizada en el Libro de los Mártires de Foxe y su legado sigue vivo dentro de la Iglesia de Inglaterra a través del Libro de Oración Común y los Treinta y Nueve Artículos, una declaración de fe anglicana derivada de su obra.

El arzobispo de Canterbury es el obispo principal y líder principal de la Iglesia de Inglaterra, la cabeza simbólica de la Comunión Anglicana mundial y el obispo diocesano de la Diócesis de Canterbury. El arzobispo actual es Justin Welby, que fue entronizado en la catedral de Canterbury el 21 de marzo de 2013. Welby es el 105 de una línea que se remonta a más de 1400 años atrás hasta Agustín de Canterbury, el "Apóstol de los ingleses", enviado desde Roma en el año 597. Welby sucedió a Rowan Williams. Desde la época de Agustín hasta el siglo XVI, los arzobispos de Canterbury estaban en plena comunión con la Sede de Roma y recibían habitualmente el palio del Papa. Durante la Reforma Inglesa, la Iglesia de Inglaterra se separó de la autoridad del Papa. Thomas Cranmer se convirtió en el primer titular del cargo después de la Reforma inglesa en 1533, mientras que Reginald Pole fue el último católico romano en el cargo, sirviendo desde 1556 hasta 1558 durante la Contrarreforma. En la Edad Media hubo una variación considerable en los métodos de nombramiento del arzobispo de Canterbury y otros obispos. En varios momentos, la elección la hicieron los monjes del Priorato de la Catedral (antes de la Disolución de los Monasterios bajo Enrique VIII), el Papa o el rey de Inglaterra. Desde la Reforma inglesa, la Iglesia de Inglaterra ha sido más explícitamente una iglesia estatal y la elección es legalmente la de la Corona; hoy lo hace el monarca reinante con el consejo del primer ministro, quien a su vez recibe una lista corta de dos nombres de un comité ad hoc llamado Comisión de Nominaciones de la Corona.