La Armada Española (en español: Grande y Felicísima Armada, lit. 'Gran y Afortunada Armada') fue una flota española de los Habsburgo de 130 barcos que zarpó de Lisboa a finales de mayo de 1588 bajo el mando del Duque de Medina Sidonia, con el propósito de escoltar un ejército de Flandes para invadir Inglaterra. Medina Sidonia era un aristócrata sin experiencia en mando naval pero fue nombrado comandante por el rey Felipe II. El objetivo era derrocar a la reina Isabel I y su establecimiento del protestantismo en Inglaterra, detener la interferencia inglesa en los Países Bajos españoles y detener el daño causado por los barcos corsarios ingleses y holandeses que perturbaron los intereses españoles en las Américas.

Barcos ingleses zarparon de Plymouth para atacar a la Armada. Eran más rápidos y maniobrables que los galeones españoles más grandes, lo que les permitía disparar contra la Armada sin pérdidas mientras la Armada navegaba hacia el este frente a la costa sur de Inglaterra. La Armada podría haber anclado en The Solent entre la Isla de Wight y el continente inglés y ocupado la Isla de Wight, pero Medina Sidonia estaba bajo las órdenes del rey Felipe II de reunirse con Alejandro Farnesio, las fuerzas del duque de Parma en los Países Bajos, por lo que Inglaterra podría ser invadida por los soldados de Parma y otros soldados transportados en barcos de la Armada Invencible. Los cañones ingleses dañaron la Armada, y Sir Francis Drake capturó un barco español en el Canal de la Mancha. La Armada ancló frente a Calais. Mientras esperaba las comunicaciones del duque de Parma, la Armada fue dispersada por un ataque nocturno de brulotes ingleses y abandonó su encuentro con el ejército de Parma, que estaba bloqueado en el puerto por hidroaviones holandeses. En la Batalla de Gravelines que siguió, la flota española sufrió más daños y corría el riesgo de encallar en la costa holandesa cuando cambiara el viento. La Armada, impulsada por los vientos del suroeste, se retiró hacia el norte, con la flota inglesa acosándola por la costa este de Inglaterra. Cuando la Armada regresó a España alrededor de Escocia e Irlanda, las tormentas la interrumpieron aún más. Muchos barcos naufragaron en las costas de Escocia e Irlanda, y más de un tercio de los 130 barcos iniciales no regresaron a España. Como explican los historiadores Martin y Parker, "Felipe II intentó invadir Inglaterra, pero sus planes fracasaron. Esto se debió a su propia mala gestión, incluido el nombramiento de un aristócrata sin experiencia naval como comandante de la Armada, pero también al clima desafortunado y la oposición de los ingleses y sus aliados holandeses, que incluía el uso de brulotes, navegó hacia la Armada anclada. "La expedición fue el enfrentamiento más grande de la guerra anglo-española no declarada. Al año siguiente, Inglaterra organizó una campaña similar a gran escala contra España, la Armada Inglesa, a veces llamada la "contra-Armada de 1589", que tampoco tuvo éxito.