La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS) fue creada por el Tratado de Lagos el 28 de mayo de 1975, en Lagos, Estado de Lagos, Nigeria. ECOWAS se estableció para promover la cooperación y la integración con el fin de crear una unión económica y monetaria para promover el crecimiento económico y el desarrollo en África Occidental.

África Occidental o África Occidental es la región más occidental de África. Las Naciones Unidas definen África occidental como los 16 países de Benin, Burkina Faso, Cabo Verde, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Costa de Marfil, Liberia, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona y Togo. así como Santa Elena, Ascensión y Tristan da Cunha. La población de África occidental se estima en alrededor de 381 millones de personas en 2018 y en 381 981 000 en 2017, de los cuales 189 672 000 son mujeres y 192 309 000 hombres. La región es demográfica y económicamente una de las de más rápido crecimiento en el continente africano.

La historia temprana en África occidental incluía una serie de potencias regionales prominentes, que dominaban diferentes partes de la costa y las redes comerciales internas, como los imperios de Malí y Gao. África occidental se encontraba en la intersección de las rutas comerciales entre el norte de África dominado por los árabes y los productos especializados del sur del continente, incluido el oro, el trabajo avanzado del hierro y productos como el marfil. Después de que la exploración europea encontró economías y reinos locales ricos, el comercio de esclavos europeo explotó los sistemas de esclavitud anteriores para proporcionar mano de obra a las colonias en las Américas. Después del final de la trata de esclavos a principios del siglo XIX, los europeos, especialmente Francia y Gran Bretaña, continuaron explotando la región a través de relaciones coloniales, exportando una serie de bienes extractivos, incluidos cultivos agrícolas intensivos en mano de obra como el cacao y el café, productos forestales como tropical madera y minerales como el oro. Desde la independencia, muchos de los países de África occidental, como Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Senegal, desempeñan un papel importante en las economías regionales y mundiales.

África Occidental tiene una rica ecología, con una fuerte biodiversidad y varias regiones distintas. El clima y la ecología están fuertemente influenciados por el Sahara seco al norte y al este, que proporciona vientos secos durante el Harmattan, y el clima húmedo y occidental al sur y del Atlántico que proporciona monzones estacionales. Esta combinación de ecologías significa que hay bosques tropicales ricos en biodiversidad y tierras secas que sustentan una cantidad de fauna rara o en peligro de extinción, como el pangolín, el rinoceronte y el elefante. Debido a la presión por el desarrollo económico, muchas de estas ecologías están amenazadas por procesos como la deforestación, la pérdida de biodiversidad, la sobrepesca, la contaminación por minería, plásticos y otros procesos económicos, y los cambios extremos que resultarán del cambio climático en África occidental.