Henri Braconnot, químico y farmacéutico francés (m. 1855)
Henri Braconnot (29 de mayo de 1780 - 13 de enero de 1855) fue un químico y farmacéutico francés.

Nació en Commercy, siendo su padre abogado en el parlamento local. A la muerte de su padre, en 1787, Henri comenzó su instrucción en una escuela primaria en Commercy y luego con profesores privados.

A los 13 años fue colocado como aprendiz en una farmacia de Nancy donde aprendió y practicó farmacia, química y botánica. A los 15, dejó Nancy para hacer el servicio militar en un hospital de Estrasburgo.

En 1801-1802, vivió en París donde aprendió en varias escuelas, Museo, escuela de medicina entre otras, y siguió las conferencias de Antoine François, el conde de Fourcroy, Jean-Baptiste Lamarck y Étienne Geoffroy Saint-Hilaire. Realizó algunas investigaciones químicas sobre la composición de un cuerno fósil que se publicaron más tarde (J Chim Phys 1806).

Desde 1802 hasta su muerte, vivió en Nancy donde fue nombrado en 1807 director del jardín botánico y miembro de la academia científica de la ciudad. Trabajó como químico hasta su muerte principalmente en química vegetal. Realizó varias investigaciones sobre asimilación vegetal, ácidos orgánicos, composición vegetal y grasas. Hizo también contribuciones menores a la mineralogía y la hidrología.

Fue elegido en 1823 miembro corresponsal de la Académie des Sciences de París. Hasta su muerte en 1855, publicó 112 obras.

En el dominio de las grasas, Braconnot describió en 1815 que las grasas están formadas por una parte sólida ("sebo absoluto") y un compuesto oleoso ("aceite absoluto"), cuya consistencia resulta de las proporciones de las dos partes. Esta conclusión se obtuvo después de prensar grasas en frío entre papeles de filtro (Ann Chimie 1815, 93, 225). Además, después de la saponificación y la acidificación, Braconnot separó una fracción sólida similar al "adipociro" descrito por Fourcroy (1806). Desafortunadamente, no observó sus propiedades ácidas, lo que llevó a Chevreul a descubrir en 1820 el ácido esteárico.

Como estos datos eran similares a los primeros datos obtenidos por Chevreul ya en 1813, este último envió una carta a la revista Annales de Chimie reclamando su prioridad y cuestionando la originalidad del trabajo de Braconnot (Ann Chim 1815, 94, 73).

Como una aplicación de su trabajo de laboratorio, a Braconnot se le ocurrió que el "sebo absoluto" (similar a la estearina) de vaca u oveja podría usarse para hacer velas. Llamó a esa sustancia "céromimène" (similar a la cera). Con Simonin F, un farmacéutico de Nancy, patentó en 1818 un proceso de fabricación de velas. Chevreul patentó un proceso mejorado que usaba ácido esteárico siete años después.

En el dominio de la química vegetal, Braconnot contribuyó al aislamiento y la descripción de varios compuestos, la mayoría de los cuales se demostró más tarde que eran mezclas de productos más simples. Entre otros, Braconnot descubrió los ácidos gálico y elágico (1818) y el ácido pirogálico (pirogalol) que posteriormente permitieron el desarrollo de la fotografía. Descubrió también en 1811 la quitina en los hongos, el polisacárido más antiguo conocido. En 1819, publicó una memoria en la que describía por primera vez la conversión de madera, paja o algodón en azúcar mediante un tratamiento con ácido sulfúrico. El nombre glucosa fue propuesto 24 años más tarde por Dumas para un azúcar obtenido de manera similar del almidón, la celulosa o la miel.

Por el mismo proceso ácido, Braconnot obtuvo un "azúcar de gelatina" (llamado más tarde glicocol, ahora glicina) a partir de gelatina y leucina de fibras musculares. Además, haciendo reaccionar ácido nítrico concentrado sobre madera o algodón, Braconnot obtenía un producto inflamable, la xiloidina (un precursor del colodión y la nitrocelulosa), que podía transformarse en un barniz vítreo. Esta sustancia puede considerarse como el primer polímero o material plástico creado por un químico.

En 1825 descubrió un heteropolisacárido estructural, la pectina.