RMS Empress of Ireland fue un transatlántico construido en Escocia que se hundió cerca de la desembocadura del río San Lorenzo en Canadá luego de una colisión en una espesa niebla con el minero noruego Storstad en la madrugada del 29 de mayo de 1914. Aunque el barco estaba equipado con compartimentos estancos y, a raíz del desastre del Titanic dos años antes, llevaba botes salvavidas más que suficientes para todos a bordo, se hundió en solo catorce minutos. De las 1.477 personas a bordo, 1.012 murieron, lo que lo convierte en el peor desastre marino en tiempo de paz en la historia de Canadá. Fairfield Shipbuilding and Engineering construyó tanto el Empress of Ireland como su barco gemelo, el Empress of Britain, en Govan on the Clyde en Escocia. Los transatlánticos fueron encargados por Canadian Pacific Steamships o CPR para la ruta del Atlántico Norte entre Liverpool y la ciudad de Quebec. El CPR transcontinental y su flota de transatlánticos constituyeron el autoproclamado "Sistema de transporte más grande del mundo" de la compañía. Empress of Ireland acababa de comenzar su viaje número 96 cuando se perdió. El naufragio de Empress of Ireland se encuentra a 40 m (130 pies) de agua, lo que lo hace accesible para buzos avanzados. Se han recuperado muchos artefactos de los restos, algunos de los cuales están en exhibición en el Pabellón de la Emperatriz de Irlanda en el Sitio histórico marítimo de la Pointe-au-Pre en Rimouski, Quebec, y en el Museo Canadiense de Inmigración en el Muelle 21 en Halifax. , Nueva Escocia. El gobierno canadiense ha aprobado legislación para proteger el sitio.

Un transatlántico es un barco de pasajeros que se utiliza principalmente como una forma de transporte a través de mares u océanos. Los transatlánticos también pueden transportar carga o correo y, a veces, pueden usarse para otros fines (como cruceros de placer o como barcos hospitales). Los buques de carga que funcionan según un horario a veces se denominan transatlánticos. La categoría no incluye transbordadores u otras embarcaciones dedicadas al comercio marítimo de corta distancia, ni cruceros dedicados donde el viaje en sí, y no el transporte, es el propósito principal del viaje. Tampoco incluye los barcos de vapor, incluso aquellos equipados para manejar un número limitado de pasajeros. Algunas compañías navieras se refieren a sí mismas como "líneas" y a sus portacontenedores, que a menudo operan en rutas establecidas de acuerdo con horarios establecidos, como "transatlánticos".

Los transatlánticos suelen estar construidos de forma sólida con un francobordo alto para resistir el mar embravecido y las condiciones adversas que se encuentran en mar abierto. Además, a menudo están diseñados con placas de casco más gruesas que las que se encuentran en los cruceros y tienen una gran capacidad para combustible, alimentos y otros consumibles en viajes largos. Los primeros transatlánticos se construyeron a mediados del siglo XIX. Innovaciones tecnológicas como la máquina de vapor y el casco de acero permitieron construir transatlánticos más grandes y rápidos, dando lugar a una competencia entre las potencias mundiales de la época, especialmente entre el Reino Unido y Alemania. Una vez que la forma dominante de viajar entre continentes, los transatlánticos quedaron en gran parte obsoletos por la aparición de aviones de larga distancia después de la Segunda Guerra Mundial. Los avances en la tecnología automotriz y ferroviaria también jugaron un papel. Después de que el Queen Elizabeth 2 fuera retirado en 2008, el único barco que sigue en servicio como transatlántico es el RMS Queen Mary 2.