El 3 de mayo de 2002, un Mikoyan-Gurevich MiG-21bis de la Fuerza Aérea India (IAF) se estrelló contra un edificio de oficinas en Jalandhar, Punjab, India, matando a ocho personas e hiriendo a 17 en tierra. El piloto, que salió disparado de la aeronave, sobrevivió. Varios transeúntes también resultaron heridos cuando intentaban rescatar a personas atrapadas en los edificios.

La Fuerza Aérea India (IAF) es el brazo aéreo de las Fuerzas Armadas Indias. Su dotación de personal y aeronaves ocupa el cuarto lugar entre las fuerzas aéreas del mundo. Su misión principal es asegurar el espacio aéreo indio y llevar a cabo la guerra aérea durante los conflictos armados. Se estableció oficialmente el 8 de octubre de 1932 como una fuerza aérea auxiliar del Imperio Británico que honró el servicio de aviación de la India durante la Segunda Guerra Mundial con el prefijo Royal. Después de que India se independizó del Reino Unido en 1947, el nombre Royal Indian Air Force se mantuvo y sirvió en nombre de Dominion of India. Con la transición del gobierno a una República en 1950, se eliminó el prefijo Real.

Desde 1950, la IAF ha estado involucrada en cuatro guerras con el vecino Pakistán. Otras operaciones importantes realizadas por la IAF incluyen la Operación Vijay, la Operación Meghdoot, la Operación Cactus y la Operación Poomalai. La misión de la IAF se expande más allá del compromiso con fuerzas hostiles, y la IAF participa en las misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas.

El presidente de la India tiene el rango de Comandante Supremo de la IAF. A partir del 1 de julio de 2017, 139 576 personas están en servicio con la Fuerza Aérea India. El Jefe del Estado Mayor del Aire, un mariscal en jefe del aire, es un oficial de cuatro estrellas y es responsable de la mayor parte del mando operativo de la Fuerza Aérea. Nunca hay más de un ACM sirviendo en un momento dado en la IAF. El rango de Mariscal de la Fuerza Aérea ha sido conferido por el Presidente de la India en una ocasión en la historia, a Arjan Singh. El 26 de enero de 2002, Singh se convirtió en el primer y hasta ahora único oficial de rango cinco estrellas de la IAF.