El Proyecto Strato-Lab fue un programa de globos tripulados de gran altitud patrocinado por la Armada de los Estados Unidos durante la década de 1950 y principios de la de 1960. El programa Strato-Lab llevó a los primeros estadounidenses a los tramos superiores de la estratosfera desde la Segunda Guerra Mundial. El Proyecto Strato-Lab se desarrolló a partir del programa de globos no tripulados de la Marina, el Proyecto Skyhook. El programa fue establecido en 1954 y administrado por el Comandante Malcolm Ross (Marina de los Estados Unidos). Malcolm Ross y otros desarrollaron el programa para realizar la investigación requerida para el siguiente programa de cohetes tripulados. Este programa proporcionó datos biomédicos que se utilizaron para esfuerzos posteriores en el espacio. Malcolm Ross lanzó cinco vuelos numerados (Strato-Lab 1 a Strato-Lab 5), así como otros vuelos no numerados. Strato-Lab fue desarrollado para permitir a los humanos hacer observaciones y realizar experimentos en los tramos superiores de la estratosfera utilizando globos construidos con un fina película de plástico de polietileno. Estos globos fueron desarrollados durante los Proyectos anteriores Helios y Skyhook por Jean Piccard y Otto C. Winzen. Su propósito era reducir el peso de los globos a una fracción de los globos de goma anteriores. El programa Strato Lab usó góndolas abiertas y presurizadas construidas por Winzen Research Inc y el programa de globos en la División Mecánica de General Mills, Inc. Strato-Lab se basó en los programas anteriores con el objetivo de obtener datos fundamentales en los campos de astronomía, astro y física atmosférica y fisiología humana a gran altura. Los vuelos Strato-Lab hicieron una serie de contribuciones al programa de vuelos espaciales tripulados. Un conjunto de experimentos demostró que los protones de la actividad de las erupciones solares representaban un grave riesgo para los humanos que trabajaban en el espacio. Esto contribuyó al desarrollo de métodos para predecir y monitorear la actividad de las erupciones solares. Strato-Lab también contribuyó a las primeras observaciones astronómicas sobre la mayor parte de la atmósfera terrestre. En segundo lugar a los objetivos científicos del programa, Strato-Lab estableció una serie de récords para el esfuerzo científico y la aeronáutica general.

Los vuelos de Strato-Lab culminaron en un vuelo récord el 4 de mayo de 1961, por parte del comandante Malcolm Ross y el teniente comandante Victor Prather (USN) para probar el traje de presión completa Mark IV de la Marina. El traje Mark IV superó tan bien los problemas de peso, volumen, ventilación, hermeticidad al aire y al agua, movilidad, control de temperatura y capacidades de supervivencia que la NASA seleccionó una versión modificada para que la usaran los astronautas del Proyecto Mercury. El vuelo del 4 de mayo fue la prueba más severa de los trajes realizados. El vuelo estableció un récord de altitud de 113.740 pies (34,67 km), duró 9 horas y 54 minutos y cubrió una distancia horizontal de 140 millas (230 km). Los objetivos de investigación del vuelo fueron exitosos, pero Victor Prather se ahogó durante la recuperación del helicóptero en el Golfo de México. Por el ascenso récord, el presidente John F. Kennedy entregó a los aeronautas (Victor Prather, póstumamente a su esposa) el Trofeo Harmon de 1961 por Aeronautas. El cosmonauta soviético Yuri Gagarin había orbitado la Tierra casi un mes antes, el 12 de abril de 1961; y al día siguiente, el 5 de mayo, Alan Shepard realizó una trayectoria suborbital en el cohete Mercury Redstone.

Malcolm David Ross (15 de octubre de 1919 - 8 de octubre de 1985) fue capitán de la Reserva Naval de los Estados Unidos (USNR), científico atmosférico y aeronauta que estableció varios récords de altitud e investigación científica, con más de 100 horas de vuelo. tiempo en globos de gas en 1961. Junto con el capitán de corbeta Victor A. Prather (USN), estableció el récord de altitud para un vuelo en globo tripulado.