Bélgica estuvo muy involucrada en el desarrollo temprano del transporte ferroviario. Bélgica fue el segundo país de Europa, después de Gran Bretaña, en abrir un ferrocarril y producir locomotoras. La primera línea, entre las ciudades de Bruselas y Mechelen, se inauguró en 1835. Bélgica fue el primer estado de Europa en crear una red ferroviaria nacional y el primero en poseer un sistema ferroviario nacionalizado. La red se expandió rápidamente a medida que Bélgica se industrializaba y, a principios del siglo XX, estaba cada vez más bajo el control estatal. Los ferrocarriles nacionalizados, bajo la organización paraguas Compañía Nacional de Ferrocarriles de Bélgica (NMBS/SNCB), mantuvieron su monopolio hasta la liberalización en la década de 2000.