William Egan Colby (4 de enero de 1920 - 6 de mayo de 1996) fue un oficial de inteligencia estadounidense que se desempeñó como Director de Inteligencia Central (DCI) desde septiembre de 1973 hasta enero de 1976.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Colby sirvió en la Oficina de Servicios Estratégicos. Después de la guerra se unió a la recién creada Agencia Central de Inteligencia (CIA). Antes y durante la Guerra de Vietnam, Colby se desempeñó como jefe de estación en Saigón, jefe de la División del Lejano Oriente de la CIA y jefe del esfuerzo de Operaciones Civiles y Desarrollo Rural, además de supervisar el Programa Phoenix. Después de Vietnam, Colby se convirtió en director de inteligencia central y durante su mandato, bajo una intensa presión del Congreso y los medios, adoptó una política de relativa apertura sobre las actividades de inteligencia de EE. UU. al Comité de la Iglesia del Senado y al Comité Pike de la Cámara. Colby se desempeñó como DCI bajo el presidente Richard Nixon y el presidente Gerald Ford hasta el 30 de enero de 1976; le sucedió en la CIA George H. W. Bush.

La Agencia Central de Inteligencia (CIA), conocida informalmente como la Agencia e históricamente como la Compañía, es un servicio civil de inteligencia exterior del gobierno federal de los Estados Unidos, encargado oficialmente de recopilar, procesar y analizar información de seguridad nacional de todo el mundo. , principalmente mediante el uso de la inteligencia humana (HUMINT) y la realización de acciones encubiertas. Como miembro principal de la Comunidad de Inteligencia de los Estados Unidos (IC), la CIA informa al Director de Inteligencia Nacional y se enfoca principalmente en proporcionar inteligencia para el Presidente y el Gabinete de los Estados Unidos. El presidente Harry S. Truman había creado el Grupo Central de Inteligencia bajo la dirección de un Director de Inteligencia Central por directiva presidencial el 22 de enero de 1946, y este grupo se transformó en la Agencia Central de Inteligencia mediante la implementación de la Ley de Seguridad Nacional de 1947.

A diferencia de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), que es un servicio de seguridad nacional, la CIA no tiene ninguna función de aplicación de la ley y oficialmente se centra principalmente en la recopilación de inteligencia en el extranjero, con una recopilación de inteligencia nacional limitada. La CIA actúa como gerente nacional para la coordinación de las actividades de HUMINT en toda la comunidad de inteligencia de EE. UU. Es la única agencia autorizada por ley para llevar a cabo y supervisar acciones encubiertas a instancias del Presidente. Ejerce influencia política exterior a través de sus divisiones tácticas, como el Centro de Actividades Especiales. La CIA también jugó un papel decisivo en el establecimiento de servicios de inteligencia en varios países aliados de EE. UU., como el BND de Alemania. También ha brindado apoyo a muchos grupos políticos y gobiernos extranjeros, incluida la planificación, coordinación, capacitación en tortura y apoyo técnico. Estuvo involucrado en la realización de varios cambios de régimen, ataques terroristas y asesinatos planificados de líderes extranjeros. Desde 2004, la CIA está organizada bajo la Oficina del Director de Inteligencia Nacional (ODNI). A pesar de transferir algunos de sus poderes a la DNI, la CIA ha crecido en tamaño como respuesta a los ataques del 11 de septiembre. En 2013, The Washington Post informó que en el año fiscal 2010, la CIA tuvo el presupuesto más grande de todas las agencias de IC, superando las estimaciones anteriores. La CIA ha ampliado cada vez más su papel, incluidas las operaciones paramilitares encubiertas. Una de sus divisiones más grandes, el Centro de Operaciones de Información (IOC, por sus siglas en inglés), ha cambiado oficialmente el enfoque de la lucha contra el terrorismo a las operaciones cibernéticas ofensivas. La agencia ha sido objeto de muchas controversias, incluidas violaciones de derechos humanos, escuchas telefónicas internas y propaganda y del narcotráfico. También ha aparecido en obras de ficción, incluidos libros, películas y videojuegos.