La Gran Biblia de 1539 fue la primera edición autorizada de la Biblia en inglés, autorizada por el rey Enrique VIII de Inglaterra para ser leída en voz alta en los servicios religiosos de la Iglesia de Inglaterra. La Gran Biblia fue preparada por Myles Coverdale, trabajando bajo la comisión de Thomas, Lord Cromwell, Secretario de Enrique VIII y Vicario General. En 1538, Cromwell ordenó al clero que proporcionara "un libro de la Biblia del volumen más grande en inglés, y el mismo colocado en algún lugar conveniente dentro de dicha iglesia que usted tiene a su cargo, mientras que sus feligreses pueden recurrir más cómodamente a la lo mismo y léalo".

La Gran Biblia incluye mucho de la Biblia de Tyndale, con las características objetables revisadas. Como la Biblia de Tyndale estaba incompleta, Coverdale tradujo los libros restantes del Antiguo Testamento y los libros apócrifos de la Vulgata latina y las traducciones al alemán, en lugar de trabajar con los textos originales en griego, hebreo y arameo. Aunque se la llama la Gran Biblia debido a su gran tamaño, también se la conoce con otros nombres: la Biblia de Cromwell, ya que Thomas Cromwell dirigió su publicación; la Biblia de Whitchurch después de su primera imprenta en inglés; la Biblia Encadenada, ya que estaba encadenada para evitar que la sacaran de la iglesia. Se ha denominado con menos precisión la Biblia de Cranmer, ya que aunque Thomas Cranmer no fue responsable de la traducción, apareció un prefacio suyo en la segunda edición.

Enrique VIII (28 de junio de 1491 - 28 de enero de 1547) fue rey de Inglaterra desde el 22 de abril de 1509 hasta su muerte en 1547. Enrique es mejor conocido por sus seis matrimonios y por sus esfuerzos para anular su primer matrimonio (con Catalina de Aragón). . Su desacuerdo con el Papa Clemente VII sobre tal anulación llevó a Enrique a iniciar la Reforma Inglesa, separando a la Iglesia de Inglaterra de la autoridad papal. Se nombró a sí mismo Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra y disolvió conventos y monasterios, por lo que fue excomulgado. Henry también es conocido como "el padre de la Royal Navy", ya que invirtió mucho en la marina, aumentó su tamaño de unos pocos a más de 50 barcos y estableció la Junta de la Marina. A nivel nacional, Henry es conocido por sus cambios radicales en la Constitución inglesa, dando paso a la teoría del derecho divino de los reyes en oposición a la supremacía papal. También expandió enormemente el poder real durante su reinado. Usó con frecuencia cargos de traición y herejía para sofocar la disidencia, y los acusados ​​​​a menudo fueron ejecutados sin un juicio formal mediante declaraciones de proscripción. Logró muchos de sus objetivos políticos gracias al trabajo de sus principales ministros, algunos de los cuales fueron desterrados o ejecutados cuando perdieron su favor. Thomas Wolsey, Thomas More, Thomas Cromwell, Richard Rich y Thomas Cranmer ocuparon un lugar destacado en su administración.

Henry era un gastador extravagante, utilizando las ganancias de la disolución de los monasterios y las leyes del Parlamento de la Reforma. También convirtió el dinero que antes se pagaba a Roma en ingresos reales. A pesar del dinero de estas fuentes, estuvo continuamente al borde de la ruina financiera debido a su extravagancia personal, así como a sus numerosas guerras costosas y en gran parte infructuosas, particularmente con el rey Francisco I de Francia, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V, el rey James V de Escocia y la regencia escocesa bajo el conde de Arran y María de Guisa. En casa, supervisó la unión legal de Inglaterra y Gales con las Leyes de Gales de 1535 y 1542, y fue el primer monarca inglés en gobernar como Rey de Irlanda siguiendo la Ley de la Corona de Irlanda de 1542.

Los contemporáneos de Enrique lo consideraban un rey atractivo, educado y consumado. Ha sido descrito como "uno de los gobernantes más carismáticos que se han sentado en el trono inglés" y su reinado ha sido descrito como el "más importante" en la historia inglesa. Fue autor y compositor. A medida que envejecía, tuvo un sobrepeso severo y su salud se deterioró. Con frecuencia se caracteriza en su vida posterior como un monarca lujurioso, egoísta, paranoico y tiránico. Le sucedió su hijo Eduardo VI.