Los eventos de carreras de media distancia son carreras en pista más largas que los sprints, hasta 3000 metros. Las distancias medias estándar son los 800 metros, 1500 metros y la carrera de una milla, aunque los 3000 metros también pueden clasificarse como un evento de media distancia. Los 1500 m surgen como resultado de correr 3+34 vueltas a una pista exterior de 400 m o 7+12 vueltas a una pista cubierta de 200 m, que eran habituales en la Europa continental en el siglo XX.

Sir Roger Gilbert Bannister (23 de marzo de 1929 - 3 de marzo de 2018) fue un atleta de media distancia y neurólogo inglés que corrió la primera milla en menos de 4 minutos.

En los Juegos Olímpicos de 1952 en Helsinki, Bannister estableció un récord británico en los 1500 metros y terminó en cuarto lugar. Este logro fortaleció su determinación de convertirse en el primer atleta en terminar la carrera de una milla en menos de cuatro minutos. Logró esta hazaña el 6 de mayo de 1954 en la pista de Iffley Road en Oxford, con Chris Chataway y Chris Brasher marcando el ritmo. Cuando el locutor, Norris McWhirter, declaró "El tiempo era tres...", los vítores de la multitud ahogaron el tiempo exacto de Bannister, que fue de 3 minutos y 59,4 segundos. Había logrado este récord con un entrenamiento mínimo, mientras ejercía como médico junior. El récord de Bannister duró solo 46 días.

Bannister se convirtió en neurólogo y maestro de Pembroke College, Oxford, antes de jubilarse en 1993. Como maestro de Pembroke, formó parte del consejo de administración de Abingdon School de 1986 a 1993. Cuando se le preguntó si la milla de 4 minutos era su principal motivo de orgullo. logro, dijo que se sentía más orgulloso de su contribución a la medicina académica a través de la investigación sobre las respuestas del sistema nervioso. Bannister fue patrocinador de MSA Trust. Fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson en 2011.