Santa Sofía (lit. 'la Sabiduría Sagrada'; turco: Ayasofya; griego koiné: romanizado: Aga Sopha; latín: Sancta Sophia), oficialmente la Gran Mezquita de Santa Sofía (en turco: Ayasofya-i Kebir Cami-i erifi) y anteriormente La Iglesia de la Santa Sabiduría (griego: , romanizado: Nas tis Ayas tou Theo Sofas), es un lugar de culto de la Antigüedad tardía en Estambul, diseñado por los geómetras griegos Isidoro de Mileto y Antemio de Tralles. Construida en 537 como catedral patriarcal de la capital imperial de Constantinopla, fue la iglesia cristiana más grande del Imperio Romano de Oriente (Imperio Bizantino) y de la Iglesia Ortodoxa de Oriente, excepto durante el Imperio Latino de 1204 a 1261, cuando se convirtió temporalmente en una catedral católica romana. En 1453, después de la caída de Constantinopla ante el Imperio Otomano, se convirtió en mezquita. En 1935, la República de Turquía lo estableció como museo. En 2020, fue reconvertida en mezquita.

Construida por el emperador romano oriental Justiniano I como la catedral cristiana de Constantinopla para la iglesia estatal del Imperio Romano entre 532 y 537, la iglesia era entonces el espacio interior más grande del mundo y una de las primeras en emplear una cúpula completamente pechina. Se considera el epítome de la arquitectura bizantina y se dice que "cambió la historia de la arquitectura". El actual edificio de Justiniano fue la tercera iglesia del mismo nombre en ocupar el sitio, ya que la anterior había sido destruida en los disturbios de Nika. Como sede episcopal del patriarca ecuménico de Constantinopla, siguió siendo la catedral más grande del mundo durante casi mil años, hasta que se completó la Catedral de Sevilla en 1520. Comenzando con la arquitectura bizantina posterior, Hagia Sophia se convirtió en la forma paradigmática de la iglesia ortodoxa, y su estilo arquitectónico fue emulado por las mezquitas otomanas mil años después. Se ha descrito como "que ocupa una posición única en el mundo cristiano" y como un icono arquitectónico y cultural de la civilización bizantina y ortodoxa oriental. El centro religioso y espiritual de la Iglesia ortodoxa oriental durante casi mil años, la iglesia estuvo dedicada a la Sabiduría Sagrada. Fue donde Humberto de Silva Candida, enviado del Papa León IX en 1054, pronunció oficialmente la excomunión del patriarca Miguel I Cerulario, acto considerado el inicio del Cisma Este-Oeste. En 1204, se convirtió durante la Cuarta Cruzada en una catedral católica bajo el Imperio Latino, antes de ser devuelta a la Iglesia Ortodoxa Oriental tras la restauración del Imperio Bizantino en 1261. El dux de Venecia que dirigió la Cuarta Cruzada y el Saqueo de 1204 de Constantinopla, Enrico Dandolo, fue enterrado en la iglesia.

Después de la caída de Constantinopla ante el Imperio Otomano en 1453, Mehmed el Conquistador la convirtió en mezquita y se convirtió en la mezquita principal de Estambul hasta la construcción de la Mezquita del Sultán Ahmed en 1616. Tras su conversión, se quitaron las campanas, el altar, el iconostasio, el ambón y el baptisterio, mientras que la iconografía, como las representaciones en mosaico de Jesús, María, los santos cristianos y los ángeles, se quitaron o se enyesaron. Las adiciones arquitectónicas islámicas incluyeron cuatro minaretes, un minbar y un mihrab. La arquitectura bizantina de Hagia Sophia sirvió de inspiración para muchos otros edificios religiosos, incluida Hagia Sophia en Thessaloniki, Panagia Ekatontapiliani, la Mezquita ehzade, la Mezquita Sleymaniye, la Mezquita Rstem Pasha y el Complejo Kl Ali Pasha. El patriarcado se trasladó a la Iglesia de los Santos Apóstoles, que se convirtió en la catedral de la ciudad.

El complejo siguió siendo una mezquita hasta 1931, cuando estuvo cerrado al público durante cuatro años. Fue reabierto en 1935 como museo bajo la República secular de Turquía, y el edificio fue la atracción turística más visitada de Turquía en 2015 y 2019.

En julio de 2020, el Consejo de Estado anuló la decisión de 1934 de establecer el museo y Hagia Sophia fue reclasificada como mezquita. Se dictaminó que el decreto de 1934 era ilegal según la ley otomana y turca, ya que el waqf de Hagia Sophia, dotado por el sultán Mehmed, había designado el sitio como mezquita; Los defensores de la decisión argumentaron que Hagia Sophia era propiedad personal del sultán. Esta nueva designación provocó la condena de la oposición turca, la UNESCO, el Consejo Mundial de Iglesias, la Asociación Internacional de Estudios Bizantinos y muchos líderes internacionales.

Constantinopla (; griego: Κωνσταντινούπολις Kōnstantinoupolis; latín: Constantinopolis; turco otomano: قسطنطينيه, romanizado: Ḳosṭanṭīnīye) fue la capital del Imperio romano/bizantino (330–1204–1526), ​​el y el Imperio Otomano (1453-1922). Luego, la capital se trasladó a Ankara después de la Guerra de Independencia de Turquía. Oficialmente rebautizada como Estambul en 1930, la ciudad es hoy la ciudad más grande y el centro financiero de la República de Turquía (1923-presente). Sigue siendo la ciudad más grande de Europa.

En 324, la antigua ciudad de Bizancio pasó a llamarse "Nueva Roma" y fue declarada nueva capital del Imperio Romano por el emperador Constantino el Grande, cuyo nombre fue renombrado y dedicado el 11 de mayo de 330. En general, se considera que Constantinopla es el centro y la "cuna de la civilización cristiana ortodoxa". Desde mediados del siglo V hasta principios del siglo XIII, Constantinopla fue la ciudad más grande y rica de Europa. La ciudad se hizo famosa por sus obras maestras arquitectónicas, como Hagia Sophia, la catedral de la Iglesia Ortodoxa Oriental, que sirvió como sede del Patriarcado Ecuménico, el sagrado Palacio Imperial donde vivieron los emperadores, la Torre de Gálata, el Hipódromo, el Golden Puerta de las Murallas de la Tierra, y opulentos palacios aristocráticos. La Universidad de Constantinopla fue fundada en el siglo V y contenía tesoros artísticos y literarios antes de ser saqueada en 1204 y 1453, incluida su gran Biblioteca Imperial que contenía los restos de la Biblioteca de Alejandría y tenía 100.000 volúmenes. La ciudad fue el hogar del Patriarca Ecuménico de Constantinopla y guardián de las reliquias más sagradas de la cristiandad, como la Corona de espinas y la Vera Cruz.

Constantinopla era famosa por sus fortificaciones masivas y complejas, que figuraban entre las arquitecturas defensivas más sofisticadas de la Antigüedad. Los Muros de Teodosio consistían en un muro doble que se encontraba a unos 2 kilómetros (1,2 millas) al oeste del primer muro y un foso con empalizadas al frente. La ubicación de Constantinopla entre el Cuerno de Oro y el Mar de Mármara redujo el área de tierra que necesitaba muros defensivos. La ciudad fue construida intencionalmente para rivalizar con Roma, y ​​se afirmó que varias elevaciones dentro de sus muros coincidían con las "siete colinas" de Roma. Las impenetrables defensas encerraban magníficos palacios, cúpulas y torres, fruto de la prosperidad que consiguió Constantinopla como puerta de entrada entre dos continentes (Europa y Asia) y dos mares (el Mediterráneo y el Mar Negro). Aunque asediada en numerosas ocasiones por varios ejércitos, las defensas de Constantinopla resultaron impenetrables durante casi novecientos años.

En 1204, sin embargo, los ejércitos de la Cuarta Cruzada tomaron y arrasaron la ciudad y, durante varias décadas, sus habitantes residieron bajo ocupación latina en una ciudad menguante y despoblada. En 1261, el emperador bizantino Miguel VIII Palaiologos liberó la ciudad y, tras la restauración bajo la dinastía Palaiologos, disfrutó de una recuperación parcial. Con la llegada del Imperio Otomano en 1299, el Imperio Bizantino empezó a perder territorios y la ciudad empezó a perder población. A principios del siglo XV, el Imperio Bizantino se redujo a Constantinopla y sus alrededores, junto con Morea en Grecia, convirtiéndolo en un enclave dentro del Imperio Otomano; después de un asedio de 53 días, la ciudad finalmente cayó ante los otomanos, dirigidos por el sultán Mehmed II, el 29 de mayo de 1453, después de lo cual reemplazó a Edirne (Adrianópolis) como la nueva capital del Imperio Otomano.