El Congreso de La Haya o Congreso de Europa, considerado por muchos como el primer momento federal de la historia europea, se celebró en La Haya del 7 al 11 de mayo de 1948 con la participación de 750 delegados de toda Europa, así como observadores de Canadá y Estados Unidos de América.

El Congreso, organizado por Jzef Retinger, reunió a representantes de un amplio espectro político, brindándoles la oportunidad de debatir ideas sobre el desarrollo de la cooperación política europea. Importantes figuras políticas como Konrad Adenauer, Winston Churchill, Harold Macmillan, Sir David Maxwell-Fyfe, Pierre-Henri Teitgen, Franois Mitterrand (ambos ministros del gobierno de Robert Schuman), tres ex primeros ministros franceses, Paul Reynaud, douard Daladier, Paul Ramadier , Paul van Zeeland, Albert Copp y Altiero Spinelli participaron.

Una amplia gama de filósofos, periodistas, líderes eclesiásticos, abogados, profesores, empresarios e historiadores también participaron activamente en el congreso. Se lanzó un llamamiento a favor de una Unión política, económica y monetaria de Europa. Esta histórica conferencia iba a tener una profunda influencia en la forma del Movimiento Europeo, que se creó poco después.

El estadista español Salvador de Madariaga propuso en el Congreso la creación de un Colegio de Europa. Esta sería una universidad donde los graduados universitarios de muchos países diferentes, algunos poco antes de la guerra entre sí, podrían estudiar y vivir juntos.

El Congreso también discutió la futura estructura y el papel del Consejo de Europa. Teitgen y Maxwell-Fyfe jugaron un papel decisivo en la creación de la Convención para la Protección de los Derechos Humanos y las Libertades Fundamentales en el Consejo de Europa.

El Congreso proporcionó los medios para elevar la opinión pública para la unidad europea. El 20 de julio de 1948, en la reunión de La Haya de ministros de la Unión Europea Occidental, el ministro de Asuntos Exteriores de Schuman, Georges Bidault, propuso la creación de una Asamblea Europea (realizada en el posterior Consejo de Europa) y una unión aduanera y económica (la posterior Unión Europea del Carbón y del Acero). Comunidad y las dos comunidades de los Tratados de Roma). Así, las conclusiones del Congreso se convirtieron en la política del gobierno francés y luego en el tema de la política del gobierno europeo.

El Consejo de Europa (CoE; francés: Conseil de l'Europe, CdE) es una organización internacional fundada a raíz de la Segunda Guerra Mundial para defender los derechos humanos, la democracia y el estado de derecho en Europa. Fundada en 1949, cuenta con 46 estados miembros, con una población de aproximadamente 675 millones, y opera con un presupuesto anual de aproximadamente 500 millones de euros. La organización es distinta de la Unión Europea (UE), aunque a veces se confunde con ella, en parte porque la UE ha adoptado la bandera europea original, creada para el Consejo de Europa en 1955, así como el himno europeo. El Consejo de Europa es un observador oficial de las Naciones Unidas. Al ser una organización internacional, el Consejo de Europa no puede promulgar leyes, pero tiene la capacidad de impulsar el cumplimiento de acuerdos internacionales selectos alcanzados por los estados miembros sobre diversos temas. El órgano más conocido del Consejo de Europa es el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, que funciona sobre la base del Convenio Europeo de Derechos Humanos.

Los dos órganos estatutarios del consejo son el Comité de Ministros, compuesto por los ministros de Relaciones Exteriores de cada estado miembro, y la Asamblea Parlamentaria, compuesta por miembros de los parlamentos nacionales de cada estado miembro. El Comisionado para los Derechos Humanos es una institución dentro del Consejo de Europa, con el mandato de promover la conciencia y el respeto de los derechos humanos en los estados miembros. El Secretario General preside la secretaría de la organización. Otros organismos importantes del CoE incluyen la Dirección Europea para la Calidad de los Medicamentos y el Observatorio Audiovisual Europeo.

La sede del Consejo de Europa, así como su Tribunal de Derechos Humanos, se encuentran en Estrasburgo, Francia. El inglés y el francés son sus dos idiomas oficiales. El Comité de Ministros, la Asamblea Parlamentaria y el Congreso del Consejo de Europa también utilizan el alemán y el italiano para algunos de sus trabajos.