La Legión Cóndor (alemán: Legión Cóndor) fue una unidad compuesta por personal militar de la fuerza aérea y el ejército de la Alemania nazi, que sirvió con la facción nacionalista durante la Guerra Civil Española de julio de 1936 a marzo de 1939. La Legión Cóndor desarrolló métodos de bombardeos estratégicos que poco después fueron ampliamente utilizados durante la Segunda Guerra Mundial. El bombardeo de Guernica fue la operación más infame llevada a cabo por la Legión Cóndor. Hugo Sperrle comandaba las formaciones de aviones de la unidad y Wilhelm Ritter von Thoma comandaba el elemento terrestre.

La Guerra Civil Española (en español: Guerra Civil Española) fue una guerra civil en España que se libró entre 1936 y 1939. Los republicanos leales al gobierno de izquierda del Frente Popular de la inestable Segunda República Española, en alianza con anarquistas comunistas y sindicalistas, lucharon contra una insurrección de los nacionalistas, una alianza de falangistas, monárquicos, conservadores y tradicionalistas, encabezada por una junta militar entre la que el general Francisco Franco alcanzó rápidamente un papel preponderante. Debido al clima político internacional de la época, la guerra tuvo muchas facetas y fue diversamente vista como una lucha de clases, una lucha religiosa, una lucha entre dictadura y democracia republicana, entre revolución y contrarrevolución, y entre fascismo y comunismo. Según Claude Bowers, embajador de Estados Unidos en España durante la guerra, fue el "ensayo general" de la Segunda Guerra Mundial. Los nacionalistas ganaron la guerra, que terminó a principios de 1939, y gobernaron España hasta la muerte de Franco en noviembre de 1975.

La guerra se inició tras un pronunciamiento (declaración de oposición militar, de sublevación) contra el gobierno republicano por parte de un grupo de generales de las Fuerzas Armadas Republicanas Españolas, con el general Emilio Mola como principal planificador y líder y teniendo al general José Sanjurjo como testaferro. . El gobierno en ese momento era una coalición de republicanos, apoyada en las Cortes por los partidos comunista y socialista, bajo el liderazgo del presidente de centroizquierda Manuel Azaña. El grupo nacionalista fue apoyado por una serie de grupos conservadores, incluida la CEDA, los monárquicos, incluidos los opositores alfonsinos y los carlistas conservadores religiosos, y la Falange Española de las JONS, un partido político fascista. Tras la muerte de Sanjurjo, Emilio Mola y Manuel Goded Llopis, Franco emergió como el último líder del bando nacionalista.

El golpe fue apoyado por unidades militares en Marruecos, Pamplona, ​​Burgos, Zaragoza, Valladolid, Cádiz, Córdoba y Sevilla. Sin embargo, las unidades rebeldes en casi todas las ciudades importantes, como Madrid, Barcelona, ​​Valencia, Bilbao y Málaga, no obtuvieron el control y esas ciudades permanecieron bajo el control del gobierno. Esto dejó a España militar y políticamente dividida. Los nacionalistas y el gobierno republicano lucharon por el control del país. Las fuerzas nacionalistas recibieron municiones, soldados y apoyo aéreo de la Italia fascista y la Alemania nazi, mientras que el lado republicano recibió apoyo de la Unión Soviética y México. Otros países, como el Reino Unido, la Tercera República Francesa y los Estados Unidos, continuaron reconociendo al gobierno republicano pero siguieron una política oficial de no intervención. A pesar de esta política, decenas de miles de ciudadanos de países no intervencionistas participaron directamente en el conflicto. Lucharon principalmente en las Brigadas Internacionales pro republicanas, que también incluían varios miles de exiliados de regímenes pro nacionalistas.

Los nacionalistas avanzaron desde sus bastiones en el sur y el oeste, capturando la mayor parte de la costa norte de España en 1937. También sitiaron Madrid y el área al sur y al oeste durante gran parte de la guerra. Después de que gran parte de Cataluña fuera capturada en 1938 y 1939, y Madrid fuera aislada de Barcelona, ​​la posición militar republicana se volvió desesperada. Tras la caída sin resistencia de Barcelona en enero de 1939, el régimen franquista fue reconocido por Francia y el Reino Unido en febrero de 1939. El 5 de marzo de 1939, el coronel Segismundo Casado dio un golpe militar contra el gobierno republicano. Tras un conflicto interno entre las facciones republicanas en Madrid en el mismo mes, Franco entró en la capital y declaró la victoria el 1 de abril de 1939. Cientos de miles de españoles huyeron a campos de refugiados en el sur de Francia. Aquellos asociados con los republicanos perdedores que se quedaron fueron perseguidos por los nacionalistas victoriosos. Franco estableció una dictadura en la que todos los partidos de derecha se fusionaron en la estructura del régimen de Franco. La guerra se hizo notable por la pasión y la división política que inspiró y por las muchas atrocidades que ocurrieron en ambos bandos. Se produjeron purgas organizadas en territorio capturado por las fuerzas franquistas para consolidar su futuro régimen. También se llevaron a cabo ejecuciones masivas en menor escala en áreas controladas por los republicanos, con la participación de autoridades locales que variaban de un lugar a otro.